Thomas Sankara , capitán y político burkinés, quinto presidente de Burkina Faso (m. 1987)
Thomas Isidore Noël Sankara (pronunciación francesa: [tɔma sɑ̃kaʁa]; 21 de diciembre de 1949 - 15 de octubre de 1987) fue un militar burkinés, revolucionario marxista y presidente panafricanista de Burkina Faso desde su golpe de estado en 1983 hasta su deposición y asesinato en 1987. Considerado por sus partidarios como una figura carismática e icónica de la revolución, comúnmente se lo conoce como el "Che Guevara de África". Después de ser nombrado Primer Ministro en 1983, las disputas con el gobierno en funciones llevaron al eventual encarcelamiento de Sankara. Mientras estaba bajo arresto domiciliario, un grupo de revolucionarios tomó el poder en su nombre en un golpe de estado con apoyo popular ese mismo año. A los 33 años, Sankara se convirtió en presidente de la República del Alto Volta. Inmediatamente lanzó programas para el cambio social, ecológico y económico y cambió el nombre del país del nombre colonial francés Alto Volta a Burkina Faso ("Tierra de gente incorruptible"), y su gente se llamó Burkinabé ("gente recta"). Su política exterior se centró en el antiimperialismo, mientras rechazaba la ayuda de organismos como el Fondo Monetario Internacional. Sankara dio la bienvenida a la ayuda extranjera de otras fuentes, pero trató de reducir la dependencia de la ayuda aumentando los ingresos internos y diversificando las fuentes de asistencia. Sus políticas internas se centraron en prevenir la hambruna con la autosuficiencia agraria y la reforma agraria, priorizando la educación con una campaña nacional de alfabetización y promover la salud pública al vacunar a más de 2 millones de niños contra la meningitis, la fiebre amarilla y el sarampión, lo que salvó la vida de 18.000 a 50.000 niños al año. Su gobierno se centró en la construcción de escuelas, centros de salud, depósitos de agua y casi 100 km de vías férreas, con poca o ninguna ayuda externa. La producción total de cereales aumentó un 75% entre 1983 y 1986. Otros componentes de su agenda nacional incluyeron la plantación de más de 10 millones de árboles para combatir la creciente desertificación del Sahel, la redistribución de tierras de propietarios privados, la suspensión de los impuestos de capitación rural y las rentas domésticas y el establecimiento de una carretera y programa de construcción de ferrocarriles. A nivel local, Sankara pidió a cada aldea que construyera un dispensario médico y construyó farmacias en 5.384 de las 7.500 aldeas. De 1982 a 1984, la tasa de mortalidad infantil se redujo de 208 por cada 1000 nacimientos a 145. La asistencia escolar bajo Sankara aumentó del 6% al 22%. Además, prohibió la mutilación genital femenina, los matrimonios forzados y la poligamia. Nombró mujeres para altos cargos gubernamentales y las animó a trabajar fuera del hogar y permanecer en la escuela, incluso si estaban embarazadas. Como admirador de la Revolución Cubana, Sankara estableció Comités de Defensa de la Revolución al estilo cubano. Como tal, priorizó la igualdad de género, recortó los salarios de sus altos funcionarios y creó Tribunales Populares Revolucionarios para procesar a los funcionarios públicos acusados ​​de delitos políticos y corrupción, contrarrevolucionarios y "trabajadores vagos". Este último programa generó críticas por parte de Amnistía Internacional y otras organizaciones no gubernamentales por violaciones a los derechos humanos, quienes alegaron que hubo ejecuciones extrajudiciales y detenciones arbitrarias de opositores políticos. También se prohibieron los partidos y sindicatos de oposición y se restringieron las libertades de prensa, ya que los maestros en huelga fueron despedidos y reemplazados por jóvenes sin experiencia. Aunque sus programas revolucionarios para la autosuficiencia africana lo convirtieron en un ícono para muchos de los pobres de África, y Sankara siguió siendo popular entre la mayoría de los ciudadanos de su país, sus políticas alienaron y antagonizaron a varios grupos, que incluían a la pequeña pero poderosa clase media burkinabé, los grupos tribales líderes que fueron despojados de sus privilegios tradicionales de larga data de trabajo forzado y pago de tributos, y los gobiernos de Francia y su aliado Costa de Marfil. El 15 de octubre de 1987, Sankara fue asesinado por tropas dirigidas por Blaise Compaoré, quien asumió la dirección del estado poco después.