El 22 de diciembre de 1984, Bernhard Goetz () disparó a cuatro jóvenes en un tren subterráneo de la ciudad de Nueva York en Manhattan después de que supuestamente intentaron robarlo. Goetz se entregó a la policía nueve días después y fue acusado de intento de asesinato, agresión, imprudencia temeraria, y varios delitos con armas de fuego. Inicialmente, Goetz fue visto por la mayoría como una víctima y por algunos como un justiciero, y recibió un amplio reconocimiento y apoyo público. Un gran jurado se negó a acusar a Goetz de los cargos más graves y votó las acusaciones solo por posesión criminal de armas. Sin embargo, la opinión pública sobre Goetz vaciló debido a declaraciones y supuestos detalles dañinos del incidente que luego fueron revelados por la fiscalía. Luego, Goetz fue acusado nuevamente por un segundo gran jurado por cargos más graves. En un juicio posterior con jurado, fue declarado culpable de un cargo de portar un arma de fuego sin licencia, por el cual cumplió ocho meses de una sentencia de un año. En 1996, Darrell Cabey, uno de los baleados por Goetz y que quedó parapléjico y con daño cerebral como resultado de sus heridas, obtuvo un juicio civil de $43 millones contra Goetz. El incidente provocó un debate nacional sobre el crimen en las principales ciudades de EE. los límites legales de la autodefensa basados ​​en que Cabey reciba un disparo o dos, y la medida en que los ciudadanos pueden confiar en la policía para garantizar su seguridad. Goetz, apodado el "Vigilante del metro" por la prensa de Nueva York, llegó a simbolizar las frustraciones de los neoyorquinos con las altas tasas de criminalidad de la década de 1980. Fue elogiado y vilipendiado en los medios y la opinión pública. El incidente ha sido citado como un factor que contribuye a la oleada de movimiento contra el crimen y el desorden urbano, y las exitosas campañas de la Asociación Nacional del Rifle para aflojar las restricciones para el porte oculto de armas de fuego.