Los cruceros son grandes barcos de pasajeros que se utilizan principalmente para vacacionar. A diferencia de los transatlánticos, que se utilizan para el transporte, los cruceros generalmente se embarcan en viajes de ida y vuelta a varios puertos de escala, donde los pasajeros pueden realizar recorridos conocidos como "excursiones en tierra". En los "cruceros a ninguna parte" o "viajes a ninguna parte", los cruceros realizan viajes de ida y vuelta de dos a tres noches sin visitar ningún puerto de escala.

Los cruceros modernos tienden a tener menos fuerza de casco, velocidad y agilidad en comparación con los transatlánticos. Sin embargo, han agregado comodidades para atender a los turistas acuáticos, y las embarcaciones recientes se describen como "condominios flotantes cargados de balcones".

A diciembre de 2018, había 314 cruceros operando en todo el mundo, con una capacidad combinada de 537 000 pasajeros. Los cruceros se han convertido en una parte importante de la industria del turismo, con un mercado estimado de $ 29.4 mil millones por año, y más de 19 millones de pasajeros transportados en todo el mundo anualmente a partir de 2011. El rápido crecimiento de la industria vio nueve o más barcos recién construidos que atienden a una clientela norteamericana. agregado cada año desde 2001, así como otros que atienden a la clientela europea hasta que la pandemia de COVID-19 en 2020 provocó el cierre total de la industria. A partir de 2022, el barco de pasajeros más grande del mundo es el Wonder of the Seas de Royal Caribbean.