Los mapuche ((mapuche y español: [mapute])) son un grupo de habitantes indígenas del actual centro-sur de Chile y el suroeste de Argentina, incluidas partes de la actual Patagonia. El término colectivo se refiere a una etnia de amplio espectro compuesta por varios grupos que compartían una estructura social, religiosa y económica común, así como una herencia lingüística común como hablantes de mapudungun. Su influencia alguna vez se extendió desde el valle de Aconcagua hasta el archipiélago de Chilo y luego se extendió hacia el este hasta Puelmapu, una tierra que comprende parte de la pampa argentina y la Patagonia. Hoy en día el grupo colectivo constituye más del 80% de los pueblos indígenas de Chile, y alrededor del 9% de la población chilena total. Los mapuches se concentran particularmente en la región de la Araucana. Muchos han migrado de las zonas rurales a las ciudades de Santiago y Buenos Aires en busca de oportunidades económicas.

La economía tradicional mapuche se basa en la agricultura; su organización social tradicional consiste en familias extensas, bajo la dirección de un lonko o jefe. En tiempos de guerra, los mapuche se unían en grupos más grandes y elegían un toki (que significa "hacha" o "portador del hacha") para que los dirigiera. La cultura material mapuche es conocida por sus textiles y platería.

En el momento de la llegada de los españoles, los mapuche araucanos habitaban los valles entre los ríos Itata y Toltn. Al sur de allí, los huilliche y los cunco vivían hasta el archipiélago de Chilo. En los siglos XVII, XVIII y XIX, grupos mapuches migraron hacia el este hacia los Andes y las pampas, fusionándose y estableciendo relaciones con los Poya y Pehuenche. Aproximadamente al mismo tiempo, las etnias de las regiones pampeanas, los puelches, los ranqueles y los aonikenk del norte, entraron en contacto con los grupos mapuches. Los tehuelches adoptaron la lengua mapuche y parte de su cultura, en lo que se denominó araucanización, durante la cual la Patagonia quedó bajo la soberanía mapuche efectiva.

Mapuche en las áreas dominadas por los españoles, especialmente los Picunche, se mezclaron con los españoles durante el período colonial, formando una población mestiza que perdió su identidad indígena. Pero la sociedad mapuche en la Araucana y la Patagonia se mantuvo independiente hasta fines del siglo XIX, cuando Chile ocupó la Araucana y Argentina conquistó Puelmapu. Desde entonces los mapuches se han convertido en súbditos, y luego en nacionales y ciudadanos de los respectivos estados. Hoy en día, muchas comunidades mapuche y mapuche están involucradas en el llamado conflicto mapuche por la tierra y los derechos indígenas tanto en Argentina como en Chile.

La Batalla de Tucapel (también conocida como el Desastre de Tucapel) es el nombre dado a una batalla librada entre las fuerzas conquistadoras españolas lideradas por Pedro de Valdivia y los indios mapuches (araucanos) bajo Lautaro que tuvo lugar en Tucapel, Chile el 25 de diciembre de 1553. Esta batalla ocurrió en el contexto de la primera etapa de la Guerra de Arauco, denominada "guerra ofensiva" dentro de un levantamiento mayor de los araucanos contra la conquista española de Chile. Fue una derrota para los españoles, lo que resultó en la captura y eventual muerte de Valdivia.