En física nuclear, una reacción nuclear en cadena ocurre cuando una sola reacción nuclear provoca un promedio de una o más reacciones nucleares posteriores, lo que lleva a la posibilidad de una serie de autopropagación de estas reacciones. La reacción nuclear específica puede ser la fisión de isótopos pesados ​​(por ejemplo, uranio-235, 235U). Una reacción nuclear en cadena libera varios millones de veces más energía por reacción que cualquier reacción química.