El terremoto de Bam de 2003 golpeó la provincia de Kerman, en el sureste de Irán, a las 01:56 UTC (5:26 a. m. hora estándar de Irán) el 26 de diciembre. El choque tuvo una magnitud de momento de 6,6 y una intensidad Mercalli máxima de IX (violento). El terremoto fue particularmente destructivo en Bam, con un número de muertos de al menos 34.000 personas y hasta 200.000 heridos. Los efectos del terremoto se vieron exacerbados por el uso de adobe como medio estándar de construcción; muchas de las estructuras del área no cumplían con las normas antisísmicas establecidas en 1989.

Tras el terremoto, EE. UU. ofreció asistencia humanitaria directa a Irán y, a cambio, el Estado prometió cumplir con un acuerdo con la Agencia Internacional de Energía Atómica que apoya una mayor vigilancia de sus intereses nucleares. En total, se informó que 44 países enviaron personal para ayudar en las operaciones de socorro y 60 países ofrecieron asistencia.

Tras el terremoto, el gobierno iraní consideró seriamente trasladar la capital de Teherán por temor a que se produjera un terremoto allí. El terremoto tuvo un impacto psicológico en muchas de las víctimas durante años. Se estableció un nuevo marco institucional en Irán para abordar los problemas de planificación urbana y reconstruir la ciudad de Bam de conformidad con estrictas normas sísmicas. Este proceso marcó un punto de inflexión, ya que los ministros del gobierno y las organizaciones internacionales colaboraron bajo este marco con los ingenieros locales y la población local para organizar la reconstrucción sistemática de la ciudad.