Hōshō (鳳翔, literalmente "fénix volador") fue el primer barco comisionado del mundo que se construyó como portaaviones y el primer portaaviones de la Armada Imperial Japonesa (IJN). Encargado en 1922, el barco se utilizó para probar equipos de operaciones de portaaviones, técnicas, como despegues y aterrizajes, y métodos y tácticas operativas de portaaviones. El barco proporcionó valiosas lecciones y experiencia para la IJN en las primeras operaciones aéreas de portaaviones. La superestructura de Hōshō y otras obstrucciones de la cabina de vuelo se eliminaron en 1924 por consejo de tripulaciones aéreas experimentadas.

Hōshō y su grupo de aviones participaron en el Incidente de Shanghai en 1932 y en las etapas iniciales de la Guerra Sino-Japonesa a fines de 1937. Durante esos dos conflictos, el avión del portaaviones apoyó las operaciones terrestres del Ejército Imperial Japonés y participó en combate aéreo con aviones del Fuerza Aérea Nacionalista China. El pequeño tamaño de la nave y sus grupos aéreos asignados (generalmente alrededor de 15 aviones) limitaron la efectividad de sus contribuciones a las operaciones de combate. Como resultado, el portaaviones se colocó en reserva después de su regreso a Japón desde China y se convirtió en un buque escuela en 1939.

Durante la Segunda Guerra Mundial, Hōshō participó en la Batalla de Midway en junio de 1942 en un papel secundario. Después de la batalla, el portaaviones reanudó su función de entrenamiento en aguas japonesas durante el conflicto y sobrevivió a la guerra con solo daños menores por ataques aéreos. Fue entregado a los Aliados al final de la guerra y utilizado para repatriar a las tropas japonesas hasta que fue desguazado en 1946.