El destino manifiesto era una creencia cultural en los Estados Unidos del siglo XIX de que los colonos estadounidenses estaban destinados a expandirse por América del Norte. Había tres principios básicos para el concepto:

Las virtudes especiales del pueblo estadounidense y sus instituciones

La misión de los Estados Unidos de redimir y rehacer Occidente a imagen del Oriente agrario

Un destino irresistible para cumplir con este deber esencial Los historiadores han enfatizado que el "destino manifiesto" siempre fue cuestionado. Los demócratas respaldaron la idea, pero la gran mayoría de los whigs y muchos estadounidenses prominentes (como Abraham Lincoln y Ulysses S. Grant) rechazaron el concepto. El historiador Daniel Walker Howe escribe: "El imperialismo estadounidense no representó un consenso estadounidense; provocó una amarga disidencia dentro de la política nacional, mientras que los Whigs vieron la misión moral de Estados Unidos como un ejemplo democrático en lugar de conquista. El término fue utilizado por los demócratas en la década de 1840 para justificar la Guerra México-Estadounidense y también se usó para negociar la disputa fronteriza de Oregón. El historiador Frederick Merk dice que el destino manifiesto siempre cojeó debido a sus limitaciones internas y al problema de la esclavitud, y nunca se convirtió en una prioridad nacional de los Estados Unidos. En 1843, El ex presidente de los EE. UU. John Quincy Adams, originalmente un gran partidario del concepto subyacente al destino manifiesto, cambió de opinión y repudió el expansionismo porque significaba la expansión de la esclavitud en Texas. Al editor de periódicos John O'Sullivan generalmente se le atribuye la acuñación del término destino manifiesto. en 1845 para describir la esencia de esta mentalidad; otros historiadores creen que el editorial sin firmar titulado "Anexión", en la que apareció por primera vez, fue escrita por la periodista y defensora de la anexión Jane Cazneau.

John Louis O'Sullivan (15 de noviembre de 1813 - 24 de marzo de 1895) fue un columnista y editor estadounidense que utilizó el término "destino manifiesto" en 1845 para promover la anexión de Texas y el país de Oregón a los Estados Unidos. O'Sullivan fue un escritor político influyente y defensor del Partido Demócrata en ese momento y se desempeñó como Ministro de los Estados Unidos en Portugal durante la administración del presidente Franklin Pierce (1853–1857).