John Caldwell Calhoun (; 18 de marzo de 1782 - 31 de marzo de 1850) fue un estadista y teórico político estadounidense de Carolina del Sur que ocupó muchos cargos importantes, incluido el de séptimo vicepresidente de los Estados Unidos de 1825 a 1832, mientras defendía firmemente la esclavitud y protegiendo los intereses del sur blanco. Comenzó su carrera política como nacionalista, modernizador y partidario de un gobierno nacional fuerte y aranceles proteccionistas. A fines de la década de 1820, sus puntos de vista cambiaron radicalmente y se convirtió en un destacado defensor de los derechos de los estados, el gobierno limitado, la anulación y la oposición a los aranceles elevados. Vio la aceptación del Norte de esas políticas como una condición para que el Sur permaneciera en la Unión. Sus creencias y advertencias influyeron mucho en la secesión del Sur de la Unión en 1860-1861.

Calhoun comenzó su carrera política con la elección a la Cámara de Representantes en 1810. Como líder prominente de la facción de los halcones de guerra, Calhoun apoyó firmemente la Guerra de 1812. Se desempeñó como Secretario de Guerra bajo el presidente James Monroe y, en ese cargo, reorganizó y modernizó el Departamento de Guerra. Calhoun fue candidato a la presidencia en las elecciones de 1824. Tras no conseguir apoyo, accedió a ser candidato a vicepresidente. El Colegio Electoral eligió a Calhoun para vicepresidente por una abrumadora mayoría. Sirvió bajo John Quincy Adams y continuó bajo Andrew Jackson, quien derrotó a Adams en las elecciones de 1828.

Calhoun tuvo una relación difícil con Jackson, principalmente debido a la crisis de anulación y el asunto de la enagua. En contraste con su nacionalismo anterior, Calhoun apoyó vigorosamente el derecho de Carolina del Sur a anular la legislación arancelaria federal que creía que favorecía injustamente al Norte, lo que lo puso en conflicto con unionistas como Jackson. En 1832, con solo unos pocos meses restantes en su segundo mandato, Calhoun renunció como vicepresidente y entró en el Senado. Buscó la nominación del Partido Demócrata para la presidencia en 1844, pero perdió ante el sorprendente candidato James K. Polk, quien ganó las elecciones generales. Calhoun se desempeñó como Secretario de Estado bajo el presidente John Tyler de 1844 a 1845, y en ese cargo apoyó la anexión de Texas como un medio para extender el poder de los esclavos y ayudó a resolver la disputa fronteriza de Oregón con Gran Bretaña. Calhoun regresó al Senado, donde se opuso a la Guerra México-Estadounidense, la Cláusula Wilmot y el Compromiso de 1850 antes de morir en 1850. A menudo se desempeñó como un independiente virtual que se alineaba de diversas formas según fuera necesario, con demócratas y whigs.

Más adelante en su vida, Calhoun se hizo conocido como el "hombre de hierro fundido" por su rígida defensa de las creencias y prácticas de los blancos sureños. Su concepto de republicanismo enfatizó la aprobación de la esclavitud y los derechos de los estados minoritarios como los encarna particularmente el Sur. Era dueño de docenas de esclavos en Fort Hill, Carolina del Sur. Calhoun afirmó que la esclavitud, en lugar de ser un "mal necesario", era un "bien positivo" que beneficiaba tanto a los esclavos como a los propietarios. Para proteger los derechos de las minorías contra el gobierno de la mayoría, pidió una mayoría concurrente mediante la cual la minoría pudiera bloquear algunas propuestas que sintiera infringidas en sus libertades. Con ese fin, Calhoun apoyó los derechos de los estados y la anulación a través de la cual los estados podrían declarar nulas y sin efecto las leyes federales que consideraban inconstitucionales. Fue uno del "Gran Triunvirato" o el "Trío Inmortal" de líderes del Congreso, junto con sus colegas Daniel Webster y Henry Clay.