El desastre del puente Tay ocurrió durante una violenta tormenta el domingo 28 de diciembre de 1879, cuando el primer puente ferroviario Tay se derrumbó cuando un tren de pasajeros del Ferrocarril Británico del Norte (NBR) en la línea de Edimburgo a Aberdeen desde Burntisland con destino a su destino final de Dundee pasó sobre él. , matando a todos a bordo. El puente, diseñado por Sir Thomas Bouch, utilizó vigas de celosía sostenidas por pilares de hierro, con columnas de hierro fundido y crucetas de hierro forjado. Los pilares eran más angostos y sus arriostramientos transversales eran menos extensos y robustos que en diseños similares anteriores de Bouch.

Bouch había buscado el asesoramiento de expertos sobre la carga del viento al diseñar un puente ferroviario propuesto sobre el Firth of Forth; como resultado de ese consejo, no tuvo en cuenta explícitamente la carga de viento en el diseño del puente Tay. Hubo otras fallas en el diseño detallado, en el mantenimiento y en el control de calidad de las piezas fundidas, todas las cuales eran, al menos en parte, responsabilidad de Bouch.

Bouch murió menos de un año después del desastre, su reputación arruinada. Los futuros diseños de puentes británicos tenían que permitir cargas de viento de hasta 56 libras por pie cuadrado (2,7 kilopascales). No se utilizó el diseño de Bouch para el Forth Bridge.