La dinastía Ming (), oficialmente la Gran Ming, fue la dinastía gobernante de China desde 1368 hasta 1644 tras el colapso de la dinastía Yuan liderada por los mongoles. La dinastía Ming fue la última dinastía imperial de China gobernada por los chinos Han. Aunque la capital principal de Beijing cayó en 1644 a causa de una rebelión encabezada por Li Zicheng (quien estableció la dinastía Shun, pronto reemplazada por la dinastía Qing dirigida por los manchúes), numerosos regímenes de grupa gobernados por restos de la familia imperial Ming, colectivamente llamados el Sur. Ming: sobrevivió hasta 1662. El emperador Hongwu (r. 1368–1398) intentó crear una sociedad de comunidades rurales autosuficientes ordenadas en un sistema rígido e inmóvil que garantizaría y apoyaría una clase permanente de soldados para su dinastía: el imperio El ejército permanente superó el millón de soldados y los astilleros de la marina en Nanjing fueron los más grandes del mundo. También tuvo mucho cuidado de romper el poder de los eunucos de la corte y magnates no relacionados, enfeudando a sus muchos hijos en toda China e intentando guiar a estos príncipes a través del Huang-Ming Zuxun, un conjunto de instrucciones dinásticas publicadas. Esto fracasó cuando su sucesor adolescente, el Emperador Jianwen, intentó reducir el poder de sus tíos, lo que provocó la campaña de Jingnan, un levantamiento que colocó al Príncipe de Yan en el trono como Emperador Yongle en 1402. El Emperador Yongle estableció a Yan como un secundario. capital y la renombró Beijing, construyó la Ciudad Prohibida y restauró el Gran Canal y la primacía de los exámenes imperiales en los nombramientos oficiales. Recompensó a sus seguidores eunucos y los empleó como contrapeso contra los eruditos-burócratas confucianos. Uno, Zheng He, dirigió siete enormes viajes de exploración en el Océano Índico hasta Arabia y las costas orientales de África.

El surgimiento de nuevos emperadores y nuevas facciones disminuyó tales extravagancias; la captura del emperador Zhengtong durante la crisis de Tumu de 1449 acabó con ellos por completo. Se permitió que la armada imperial se deteriorara mientras el trabajo forzado construía la empalizada de Liaodong y conectaba y fortificaba la Gran Muralla China en su forma moderna. Se realizaron censos de amplio alcance de todo el imperio cada decenio, pero el deseo de evitar el trabajo y los impuestos y la dificultad de almacenar y revisar los enormes archivos en Nanjing obstaculizaron las cifras precisas. Las estimaciones para la población de finales de Ming varían de 160 a 200 millones, pero los ingresos necesarios fueron exprimidos de un número cada vez menor de agricultores a medida que más desaparecieron de los registros oficiales o "donaron" sus tierras a eunucos o templos exentos de impuestos. Las leyes de Haijin destinadas a proteger las costas de los piratas "japoneses" en cambio convirtieron a muchos en contrabandistas y piratas.

Sin embargo, en el siglo XVI, la expansión del comercio europeo, aunque restringida a las islas cercanas a Guangzhou, como Macao, extendió el intercambio colombino de cultivos, plantas y animales a China, introduciendo chiles en la cocina de Sichuan y maíz y papas altamente productivos. lo que disminuyó las hambrunas y estimuló el crecimiento de la población. El crecimiento del comercio portugués, español y holandés creó una nueva demanda de productos chinos y produjo una afluencia masiva de plata japonesa y estadounidense. Esta abundancia de metálico remonetizó la economía Ming, cuyo papel moneda había sufrido repetidas hiperinflaciones y ya no era de confianza. Mientras que los confucianos tradicionales se oponían a un papel tan prominente para el comercio y los nuevos ricos que creaba, la heterodoxia introducida por Wang Yangming permitió una actitud más complaciente. Las reformas inicialmente exitosas de Zhang Juzheng resultaron devastadoras cuando una desaceleración en la agricultura producida por la Pequeña Edad de Hielo se unió a los cambios en la política japonesa y española que cortaron rápidamente el suministro de plata que ahora es necesario para que los agricultores puedan pagar sus impuestos. Combinado con la mala cosecha, las inundaciones y la epidemia, la dinastía se derrumbó ante el líder rebelde Li Zicheng, quien fue derrotado poco después por los ejércitos de los Ocho Estandartes liderados por los manchúes que fundaron la dinastía Qing.