La Zona del Canal de Panamá (en español: Zona del Canal de Panam), también conocida simplemente como la Zona del Canal, fue un territorio no incorporado de los Estados Unidos, ubicado en el Istmo de Panamá en América Central, que existió desde 1903 hasta 1979. Fue ubicado dentro del territorio de Panamá, que consiste en el Canal de Panamá y un área que generalmente se extiende cinco millas (8 km) a cada lado de la línea central, pero excluyendo la Ciudad de Panamá y Colón. Su capital era Balboa.

La Zona del Canal de Panamá fue creada el 18 de noviembre de 1903 a partir del territorio de Panamá; establecido con la firma del Tratado HayBunau-Varilla, que permitió la construcción del Canal de Panamá dentro del territorio de los Estados Unidos. La zona existió hasta el 1 de octubre de 1979, cuando se incorporó nuevamente a Panamá.

En 1904 se proclamó la Convención del Canal Ístmico. En él, la República de Panamá concedió a los Estados Unidos a perpetuidad el uso, ocupación y control de una zona de tierra y terrenos submarinos para la construcción, mantenimiento, operación, saneamiento y protección del canal. De 1903 a 1979, el territorio estuvo controlado por los Estados Unidos, que había comprado la tierra a sus propietarios públicos y privados, construyó el canal y financió su construcción. La Zona del Canal fue abolida en 1979, como término de los Tratados Torrijos-Carter dos años antes; el canal en sí estuvo más tarde bajo el control conjunto de Estados Unidos y Panamá hasta que fue entregado por completo a Panamá en 1999.

El Canal de Panamá ( español : Canal de Panamá ) es una vía fluvial artificial de 82 km (51 millas) en Panamá que conecta el Océano Atlántico con el Océano Pacífico y divide América del Norte y del Sur. El canal atraviesa el Istmo de Panamá y es un conducto para el comercio marítimo. Uno de los proyectos de ingeniería más grandes y difíciles jamás emprendidos, el atajo del Canal de Panamá reduce en gran medida el tiempo que tardan los barcos en viajar entre los océanos Atlántico y Pacífico, lo que les permite evitar la larga y peligrosa ruta del Cabo de Hornos alrededor del extremo sur de América del Sur a través de el Paso de Drake o Estrecho de Magallanes y la ruta aún menos popular a través del Archipiélago Ártico y el Estrecho de Bering.

Colombia, Francia y más tarde Estados Unidos controlaron el territorio que rodea el canal durante la construcción. Francia comenzó a trabajar en el canal en 1881, pero se detuvo debido a la falta de confianza de los inversores debido a problemas de ingeniería y una alta tasa de mortalidad de trabajadores. Estados Unidos se hizo cargo del proyecto el 4 de mayo de 1904 y abrió el canal el 15 de agosto de 1914. Estados Unidos continuó controlando el canal y la Zona del Canal de Panamá circundante hasta que los Tratados Torrijos-Carter de 1977 estipularon la entrega a Panamá. Después de un período de control conjunto entre Estados Unidos y Panamá, el gobierno panameño se hizo cargo del canal en 1999. Ahora es administrado y operado por la Autoridad del Canal de Panamá, propiedad del gobierno.

Las esclusas del canal en cada extremo elevan los barcos hasta el lago Gatún, un lago artificial creado para reducir la cantidad de trabajo de excavación requerido para el canal, 26 m (85 pies) sobre el nivel del mar, y luego bajan los barcos en el otro extremo. Las esclusas originales tienen 33,5 m (110 pies) de ancho. Se construyó un tercer carril más ancho de esclusas entre septiembre de 2007 y mayo de 2016. La vía fluvial ampliada comenzó a operar comercialmente el 26 de junio de 2016. Las nuevas esclusas permiten el tránsito de barcos más grandes del Nuevo Panamax. El tráfico anual ha aumentado de aproximadamente 1,000 barcos en 1914 , cuando se inauguró el canal, a 14.702 buques en 2008, para un total de 333,7 millones de toneladas Canal de Panamá/Sistema de Arqueo Universal (CP/SUAB). Para 2012, más de 815.000 embarcaciones habían pasado por el canal. En 2017, los barcos tardaron un promedio de 11,38 horas en pasar entre las dos esclusas del canal. La Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles ha clasificado al Canal de Panamá como una de las siete maravillas del mundo moderno.