El Partido Pantera Negra (BPP), originalmente el Partido Pantera Negra para la Autodefensa, fue una organización política marxista-leninista del Poder Negro fundada por los estudiantes universitarios Bobby Seale y Huey P. Newton en octubre de 1966 en Oakland, California. El partido estuvo activo en los Estados Unidos entre 1966 y 1982, con capítulos en muchas ciudades importantes y capítulos internacionales en Gran Bretaña y Argelia. Desde sus inicios, la práctica principal del Partido Pantera Negra era llevar patrullas de ciudadanos armados ("copwatching") para monitorear el comportamiento de los oficiales del Departamento de Policía de Oakland y desafiar la brutalidad policial en la ciudad. Desde 1969 en adelante, una variedad de programas sociales comunitarios se convirtió en una actividad central. El Partido instituyó los Programas de Desayuno Gratis para Niños para abordar la injusticia alimentaria y clínicas de salud comunitarias para la educación y el tratamiento de enfermedades como la anemia de células falciformes, la tuberculosis y más tarde el VIH/SIDA. Abogó por la lucha de clases, con el partido representando a la vanguardia proletaria. Los miembros del Partido Pantera Negra estuvieron involucrados en muchos tiroteos fatales con la policía. Newton declaró:

Malcolm, implacable hasta el último grado, ofreció a las masas negras... la liberación de las cadenas del opresor y el abrazo traicionero de los portavoces [negros] respaldados. Sólo con el fusil se les negó a las masas negras esta victoria. Pero aprendieron de Malcolm que con el arma pueden recuperar sus sueños y hacerlos realidad.

Huey Newton supuestamente mató al oficial John Frey en 1967, y Eldridge Cleaver (Ministro de Información) dirigió una emboscada en 1968 a los oficiales de policía de Oakland, en la que dos oficiales resultaron heridos y Panther Bobby Hutton (Tesorero) murió. Los infiltrados del FBI hicieron que el partido sufriera muchos conflictos internos, lo que resultó en los asesinatos de Alex Rackley y Betty Van Patter. En 1967, la legislatura de California aprobó la Ley Mulford y la firmó el gobernador Ronald Reagan. El proyecto de ley fue elaborado en respuesta a los miembros del Partido Pantera Negra que vigilaban a los policías. El proyecto de ley derogó una ley que permitía el porte público de armas de fuego cargadas.

En 1969, el director de la Oficina Federal de Investigaciones, J. Edgar Hoover, describió al partido como "la mayor amenaza para la seguridad interna del país". Hizo uso de un extenso programa de contrainteligencia (COINTELPRO) de vigilancia, infiltración, perjurio, acoso policial y muchas otras tácticas, diseñadas para socavar el liderazgo de las Panteras, incriminar y asesinar a miembros del partido, desacreditar y criminalizar al Partido y drenar los recursos organizacionales y la mano de obra. . El programa fue responsable del asesinato de Fred Hampton y está acusado de asesinar a otros miembros de Black Panther, incluido Mark Clark. La persecución del gobierno inicialmente contribuyó al crecimiento del partido, ya que los asesinatos y arrestos de Panthers aumentaron su apoyo entre los afroamericanos y la amplia política. izquierda, quienes valoraron a las Panteras como una fuerza poderosa opuesta a la segregación de facto y al servicio militar obligatorio. El partido inscribió a la mayoría de los miembros y tuvo la mayor influencia en el Área de la Bahía de Oakland-San Francisco, Nueva York, Chicago, Los Ángeles, Seattle y Filadelfia. Había capítulos activos en muchas prisiones, en un momento en que un número cada vez mayor de jóvenes afroamericanos estaban siendo encarcelados.

La membresía del Partido Pantera Negra alcanzó su punto máximo en 1970, con oficinas en 68 ciudades y miles de miembros, pero comenzó a declinar durante la década siguiente. Después de que sus líderes y miembros fueran vilipendiados por la prensa dominante, el apoyo público al partido se desvaneció y el grupo quedó más aislado. Las luchas internas entre los líderes del Partido, fomentadas en gran parte por la operación COINTELPRO del FBI, condujeron a expulsiones y deserciones que diezmaron la membresía. El apoyo popular al Partido disminuyó aún más después de los informes sobre las supuestas actividades delictivas del grupo, como el tráfico de drogas y la extorsión de los comerciantes de Oakland. Para 1972, la mayor parte de la actividad Panther se centró en la sede nacional y una escuela en Oakland, donde el partido continuó influyendo en la política local. Aunque bajo vigilancia policial constante, el capítulo de Chicago también permaneció activo y mantuvo sus programas comunitarios hasta 1974. El capítulo de Seattle persistió más que la mayoría, con un programa de desayuno y clínicas médicas que continuaron incluso después de que el capítulo se disolvió en 1977. El partido siguió disminuyendo a lo largo de la década de 1970, y en 1980 tenía solo 27 miembros. La historia del Partido es controvertida. Los académicos han caracterizado al Partido Pantera Negra como la organización de movimiento negro más influyente de finales de la década de 1960 y "el vínculo más fuerte entre la Lucha de Liberación Negra nacional y los opositores globales del imperialismo estadounidense". Otros comentaristas han descrito al Partido como más criminal que político, caracterizado por "posturas desafiantes sobre la sustancia".