La Primera Guerra Matabele se libró entre 1893 y 1894 en la actual Zimbabue. Enfrentó a la Compañía Británica de Sudáfrica contra el Reino Ndebele (Matabele). Lobengula, rey de los ndebele, había tratado de evitar una guerra abierta con los pioneros de la compañía porque él y sus asesores eran conscientes del poder destructivo de las armas producidas en Europa sobre los impis (unidades de guerreros) tradicionales de Matabele que atacaban en filas masivas. Según los informes, Lobengula pudo reunir 80.000 lanceros y 20.000 fusileros, armados con rifles Martini-Henry, que eran armas modernas en ese momento. Sin embargo, la mala formación significó que estos no se usaron de manera efectiva.

La Compañía Británica de Sudáfrica no tenía más de 750 soldados en la Policía de la Compañía Británica de Sudáfrica, con un número indeterminado de posibles voluntarios coloniales y 700 aliados adicionales de Tswana (Bechuana). Cecil Rhodes, quien fue Primer Ministro de Cape Colony y Leander Starr Jameson, Administrador de Mashonaland, también intentaron evitar la guerra para evitar la pérdida de confianza en el futuro del territorio. Las cosas llegaron a un punto crítico cuando Lobengula aprobó una redada para extraer tributo a la fuerza de un jefe Mashona en el distrito de la ciudad de Fort Victoria, lo que inevitablemente condujo a un enfrentamiento con la empresa.