Desde el 4 de diciembre de 1976 hasta el 21 de septiembre de 1979, la República Centroafricana se conoció oficialmente como el Imperio Centroafricano (en francés: Empire centrafricain), después de que el dictador militar (y presidente en ese momento) el mariscal Jean-Bdel Bokassa se autoproclamara Emperador de África Central. y la república un imperio.

Bokassa gastó el equivalente a más de 20 millones de dólares estadounidenses, un tercio de los ingresos anuales del gobierno del país, en su ceremonia de coronación. La monarquía fue abolida (la más reciente gobernada por un emperador) y la república fue restaurada el 21 de septiembre de 1979, cuando Bokassa fue derrocado y reemplazado por David Dacko, con el apoyo francés.

Bokassa conduce aquí. Para otros usos, consulte Bokassa (desambiguación) Jean-Bédel Bokassa ([ʒɑ̃ bedɛl bɔkasa]; 22 de febrero de 1921 - 3 de noviembre de 1996), también conocido como Bokassa I, fue un líder político y militar de África Central que se desempeñó como segundo presidente de la República Centroafricana y como emperador de su estado sucesor, el Imperio Centroafricano, desde su golpe de Estado en Saint-Sylvestre el 1 de enero de 1966 hasta su derrocamiento en un golpe posterior en 1979.

De este período, sirvió alrededor de 11 años como presidente y tres años como emperador autoproclamado de África Central, aunque el país todavía era una dictadura militar de facto. Su régimen imperial duró del 4 de diciembre de 1976 al 21 de septiembre de 1979. Tras su derrocamiento, la República Centroafricana fue restaurada bajo su predecesor, David Dacko. El título imperial autoproclamado de Bokassa no logró el reconocimiento diplomático internacional.

En su juicio en rebeldía, fue juzgado y condenado a muerte. Regresó a la República Centroafricana en 1986 y fue juzgado por traición y asesinato. En 1987, fue absuelto de los cargos de canibalismo, pero declarado culpable del asesinato de escolares y otros delitos. Posteriormente, la pena de muerte se conmutó por cadena perpetua en régimen de aislamiento, pero fue liberado en 1993. Vivió una vida privada en Bangui y murió en noviembre de 1996.