El terremoto del lago Tanganica de 2005 ocurrió a las 14:19:56 hora local del 5 de diciembre con una magnitud de momento de 6,8 y una intensidad Mercalli máxima de X (extrema). El choque ocurrió a lo largo del Rift de África Oriental, una zona de ruptura continental activa en África Oriental que se caracteriza por fallas normales e inició a una profundidad de 22 kilómetros (14 millas).

Los primeros informes indicaron que las provincias orientales de la República Democrática del Congo (RDC) sufrieron los mayores daños, una región ya devastada por una extensa guerra y pobreza extrema. El área alberga a decenas de miles de refugiados desplazados por conflictos, como la Segunda Guerra del Congo y la Guerra Civil de Burundi, que asolaron los Grandes Lagos africanos en las décadas de 1990 y 2000.

Decenas de casas se derrumbaron en la ciudad de Kalemie, República Democrática del Congo. Un portavoz de la ONU dijo que la mayoría de las víctimas fueron causadas por la caída de techos de zinc o acero.

Dependiendo de varios factores, incluidos los tipos de suelo, las técnicas de construcción predominantes y la aceleración del propio terremoto, los terremotos con magnitudes en el rango de 6 a 7 pueden o no causar un daño generalizado. En el este de África, tales eventos sísmicos pueden causar estragos. El sismo se centró aproximadamente debajo del lago Tanganica y, además de la República Democrática del Congo, donde se reportaron los daños más generalizados, se sintió en Burundi, Tanzania, Ruanda y lugares tan lejanos como Mombasa, Kenia y Luanda, Angola.