Jefferson Finis Davis (3 de junio de 1808 - 6 de diciembre de 1889) fue un político estadounidense que se desempeñó como presidente de los Estados Confederados de 1861 a 1865. Como miembro del Partido Demócrata, representó a Mississippi en el Senado de los Estados Unidos y el Cámara de Representantes antes de la Guerra Civil Americana. Anteriormente se desempeñó como Secretario de Guerra de los Estados Unidos de 1853 a 1857 bajo la presidencia de Franklin Pierce.

Davis nació en Fairview, Kentucky, hijo de un agricultor moderadamente próspero, el menor de diez hijos. Creció en el condado de Wilkinson, Mississippi, y también vivió en Luisiana. Su hermano mayor, Joseph Emory Davis, aseguró el nombramiento del joven Davis en la Academia Militar de los Estados Unidos. Después de graduarse, Jefferson Davis sirvió seis años como teniente en el Ejército de los Estados Unidos. Luchó en la Guerra México-Estadounidense (1846-1848), como coronel de un regimiento de voluntarios. Antes de la Guerra Civil Estadounidense, operó una gran plantación de algodón en Mississippi, que le dio su hermano Joseph, y poseía hasta 113 esclavos. Aunque Davis se opuso a la secesión en 1858, creía que los estados tenían un derecho incuestionable a abandonar la Unión.

Davis se casó con Sarah Knox Taylor, hija del general y futuro presidente Zachary Taylor, en 1835, cuando tenía 27 años. Ambos contrajeron malaria poco después y Sarah murió después de tres meses de matrimonio. Davis se recuperó lentamente y sufrió episodios recurrentes de la enfermedad a lo largo de su vida. A la edad de 36 años, Davis se volvió a casar con Varina Howell, de 18 años, oriunda de Natchez, Mississippi, que se había educado en Filadelfia y tenía algunos lazos familiares en el norte. Tuvieron seis hijos. Solo le sobrevivieron dos, y solo uno se casó y tuvo hijos.

Muchos historiadores atribuyen algunas de las debilidades de la Confederación al liderazgo deficiente de Davis. Su preocupación por los detalles, renuencia a delegar responsabilidades, falta de atractivo popular, enemistades con poderosos gobernadores y generales estatales, favoritismo hacia viejos amigos, incapacidad para llevarse bien con personas que no estaban de acuerdo con él, descuido de los asuntos civiles a favor de los militares y la resistencia a la opinión pública todo trabajaba en su contra. Los historiadores coinciden en que fue un líder de guerra mucho menos eficaz que su homólogo de la Unión, el presidente Abraham Lincoln. Después de que Davis fuera capturado en 1865, fue acusado de traición y encarcelado en Fort Monroe en Hampton, Virginia. Nunca fue juzgado y fue liberado después de dos años. Si bien no cayó en desgracia, Davis había sido desplazado en el afecto ex confederado después de la guerra por su principal general, Robert E. Lee. Davis escribió un libro de memorias titulado The Rise and Fall of the Confederate Government, que completó en 1881. A fines de la década de 1880, comenzó a alentar la reconciliación y les dijo a los sureños que fueran leales a la Unión. Los ex confederados llegaron a apreciar su papel en la guerra, viéndolo como un patriota sureño. Se convirtió en un héroe de la Causa Perdida de la Confederación en el Sur posterior a la Reconstrucción.