La Royal Navy (RN) es la fuerza de guerra naval del Reino Unido. Aunque los reyes ingleses y escoceses utilizaron barcos de guerra desde principios del período medieval, los primeros enfrentamientos marítimos importantes se libraron en la Guerra de los Cien Años contra Francia. La Royal Navy moderna tiene sus orígenes a principios del siglo XVI; el más antiguo de los servicios armados del Reino Unido, en consecuencia, se lo conoce como Senior Service.

Desde mediados de las décadas del siglo XVII y hasta el siglo XVIII, la Royal Navy compitió con la Armada holandesa y más tarde con la Armada francesa por la supremacía marítima. Desde mediados del siglo XVIII, fue la armada más poderosa del mundo hasta la Segunda Guerra Mundial. La Royal Navy desempeñó un papel clave en el establecimiento y la defensa del Imperio Británico, y cuatro colonias de fortalezas imperiales y una serie de bases imperiales y estaciones de carbón aseguraron la capacidad de la Royal Navy para afirmar la superioridad naval a nivel mundial. Debido a esta prominencia histórica, es común, incluso entre los no británicos, referirse a ella como "la Marina Real" sin calificativos. Después de la Primera Guerra Mundial, se redujo significativamente en tamaño, aunque al comienzo de la Segunda Guerra Mundial todavía era el más grande del mundo. Durante la Guerra Fría, la Royal Navy se transformó en una fuerza principalmente antisubmarina, a la caza de submarinos soviéticos y en su mayoría activa en la brecha GIUK. Tras el colapso de la Unión Soviética, su enfoque ha vuelto a las operaciones expedicionarias en todo el mundo y sigue siendo una de las armadas de aguas azules más importantes del mundo. La Royal Navy mantiene una flota de barcos, submarinos y aviones tecnológicamente sofisticados, incluidos 2 aviones. portaaviones, 2 muelles de transporte anfibio, 4 submarinos de misiles balísticos (que mantienen la disuasión nuclear), 5 submarinos de flota nuclear, 6 destructores de misiles guiados, 12 fragatas, 11 buques antiminas y 26 patrulleros. A junio de 2022, hay 73 barcos comisionados operativos (incluidos submarinos y un barco histórico, el HMS Victory) en la Royal Navy, más 11 barcos de la Royal Fleet Auxiliary (RFA); también hay cinco barcos de la Marina Mercante disponibles para la RFA bajo una iniciativa de financiación privada. La RFA repone los buques de guerra de la Royal Navy en el mar y aumenta las capacidades de guerra anfibia de la Royal Navy a través de sus tres buques de desembarco clase Bay. También funciona como un multiplicador de fuerza para la Royal Navy, a menudo haciendo patrullas que solían hacer las fragatas.

La Royal Navy es parte del Servicio Naval de Su Majestad, que también incluye a los Royal Marines. El jefe profesional del Servicio Naval es el Primer Lord del Mar, que es almirante y miembro del Consejo de Defensa del Reino Unido. El Consejo de Defensa delega la gestión del Servicio Naval en la Junta del Almirantazgo, presidida por el Secretario de Estado de Defensa. La Royal Navy opera desde tres bases en Gran Bretaña donde se encuentran los barcos y submarinos comisionados: Portsmouth, Clyde y Devonport, siendo la última la base naval operativa más grande de Europa occidental, así como dos estaciones aéreas navales, RNAS Yeovilton y RNAS Culdrose donde marítimo se basan los aviones.

La Primera Guerra Mundial, a menudo abreviada como WWI o WW1, también conocida como la Primera Guerra Mundial y al mismo tiempo conocida como la Gran Guerra y por otros nombres, fue un conflicto internacional que comenzó el 28 de julio de 1914 y finalizó el 11 de noviembre de 1918. Involucró mucho de Europa, además de Rusia, Estados Unidos y Turquía, y también se luchó en Oriente Medio, África y partes de Asia. Uno de los conflictos más mortíferos de la historia, se estima que 9 millones murieron en combate, mientras que más de 5 millones de civiles murieron a causa de la ocupación, los bombardeos, el hambre o las enfermedades. Los genocidios perpetrados por los otomanos y la pandemia de gripe española de 1918 propagada por el movimiento de combatientes durante la guerra causaron muchos millones de muertes adicionales en todo el mundo. En 1914, las grandes potencias se dividieron en dos alianzas opuestas: la Triple Entente, formada por Francia, Rusia, Gran Bretaña y la Triple Alianza, formada por Alemania, Austria-Hungría e Italia. Las tensiones en los Balcanes llegaron a un punto crítico el 28 de junio de 1914 tras el asesinato del archiduque Francisco Fernando, el heredero austrohúngaro, por Gavrilo Princip, un serbobosnio. Austria-Hungría culpó a Serbia y las alianzas entrelazadas involucraron a las Potencias en una serie de intercambios diplomáticos conocidos como la Crisis de Julio. El 28 de julio, Austria-Hungría declaró la guerra a Serbia; Rusia salió en defensa de Serbia y el 4 de agosto, el conflicto se había expandido para incluir a Alemania, Francia y Gran Bretaña, junto con sus respectivos imperios coloniales. En noviembre, el Imperio Otomano, Alemania y Austria formaron las Potencias Centrales, mientras que en abril de 1915, Italia se unió a Gran Bretaña, Francia, Rusia y Serbia como Potencias Aliadas.

Enfrentando una guerra en dos frentes, la estrategia alemana en 1914 fue derrotar a Francia, luego desplazar sus fuerzas hacia el Este y noquear a Rusia, comúnmente conocido como el Plan Schlieffen. Esto fracasó cuando su avance hacia Francia se detuvo en el Marne; a finales de 1914, los dos bandos se enfrentaban a lo largo del Frente Occidental, una serie continua de líneas de trincheras que se extendía desde el Canal de la Mancha hasta Suiza y que cambió poco hasta 1917. Por el contrario, el Frente Oriental era mucho más fluido, con Austria-Hungría y Rusia ganando y luego perdiendo grandes extensiones de territorio. Otros teatros importantes incluyeron el Medio Oriente, el Frente Alpino y los Balcanes, lo que llevó a Bulgaria, Rumania y Grecia a la guerra.

La escasez causada por el bloqueo naval aliado llevó a Alemania a iniciar una guerra submarina sin restricciones a principios de 1917, lo que llevó a los Estados Unidos, anteriormente neutrales, a la guerra el 6 de abril de 1917. En Rusia, los bolcheviques tomaron el poder en la Revolución de Octubre de 1917 e hicieron las paces en la Marcha. 1918 Tratado de Brest-Litovsk, liberando un gran número de tropas alemanas. Al transferirlos al frente occidental, el Estado Mayor alemán esperaba obtener una victoria decisiva antes de que los refuerzos estadounidenses pudieran afectar la guerra y lanzó la ofensiva de primavera alemana de marzo de 1918. A pesar del éxito inicial, pronto fue detenido por numerosas bajas y una feroz defensa; en agosto, los Aliados lanzaron la Ofensiva de los Cien Días y aunque el ejército alemán siguió luchando duro, ya no pudo detener su avance. Hacia fines de 1918, las Potencias Centrales comenzaron a colapsar; Bulgaria firmó un Armisticio el 29 de septiembre, seguido por los otomanos el 31 de octubre, luego Austria-Hungría el 3 de noviembre. Aislado, enfrentando la revolución en casa y un ejército al borde del motín, el Kaiser Wilhelm abdicó el 9 de noviembre y el nuevo gobierno alemán firmó el Armisticio del 11 de noviembre de 1918, poniendo fin a la lucha. La Conferencia de Paz de París de 1919 impuso varios acuerdos a las potencias derrotadas, siendo el más conocido el Tratado de Versalles. La disolución de los imperios ruso, alemán, otomano y austrohúngaro provocó numerosos levantamientos y la creación de estados independientes, incluidos Polonia, Checoslovaquia y Yugoslavia. Por razones que aún se debaten, la falta de manejo de la inestabilidad que resultó de esta agitación durante el período de entreguerras terminó con el estallido de la Segunda Guerra Mundial en 1939.