El 10 de febrero de 2009, dos satélites de comunicaciones, el activo comercial Iridium 33 y el abandonado militar ruso Kosmos 2251, colisionaron accidentalmente a una velocidad de 11,7 km/s (26 000 mph) y una altitud de 789 kilómetros (490 millas) sobre la península de Taymyr en Siberia. Era la primera vez que ocurría una colisión a hipervelocidad entre dos satélites hasta entonces, todas las colisiones accidentales a hipervelocidad habían involucrado un satélite y una pieza de basura espacial.

Un satélite de comunicaciones es un satélite artificial que transmite y amplifica señales de telecomunicaciones de radio a través de un transpondedor; crea un canal de comunicación entre un transmisor fuente y un receptor en diferentes lugares de la Tierra. Los satélites de comunicaciones se utilizan para televisión, teléfono, radio, Internet y aplicaciones militares. A partir del 1 de enero de 2021, hay 2224 satélites de comunicaciones en órbita terrestre. La mayoría de los satélites de comunicaciones están en órbita geoestacionaria a 35 900 km (22 300 millas) sobre el ecuador, de modo que el satélite parece estar estacionario en el mismo punto del cielo; por lo tanto, las antenas parabólicas de las estaciones terrestres pueden apuntar permanentemente a ese lugar y no tienen que moverse para rastrear el satélite.

Las ondas de radio de alta frecuencia utilizadas para los enlaces de telecomunicaciones viajan por línea de visión y, por lo tanto, están obstruidas por la curvatura de la Tierra. El propósito de los satélites de comunicaciones es transmitir la señal alrededor de la curva de la Tierra permitiendo la comunicación entre puntos geográficos muy separados. Los satélites de comunicaciones utilizan una amplia gama de frecuencias de radio y microondas. Para evitar la interferencia de la señal, las organizaciones internacionales tienen regulaciones para los rangos de frecuencia o "bandas" que ciertas organizaciones pueden usar. Esta asignación de bandas minimiza el riesgo de interferencia de la señal.