James Bryant Conant , químico, académico y diplomático estadounidense, primer embajador de Estados Unidos en Alemania Occidental (n. 1893)
James Bryant Conant (26 de marzo de 1893 - 11 de febrero de 1978) fue un químico estadounidense, un presidente transformador de la Universidad de Harvard y el primer embajador de Estados Unidos en Alemania Occidental. Conant obtuvo un Ph.D. en Química de Harvard en 1916. Durante la Primera Guerra Mundial sirvió en el Ejército de los EE. UU., trabajando en el desarrollo de gases venenosos, especialmente Lewisita. Se convirtió en profesor asistente de química en Harvard en 1919 y en profesor de química orgánica Sheldon Emery en 1929. Investigó las estructuras físicas de los productos naturales, en particular la clorofila, y fue uno de los primeros en explorar la relación a veces compleja entre el equilibrio químico y la velocidad de reacción de los procesos químicos. Estudió la bioquímica de la oxihemoglobina y proporcionó información sobre la enfermedad metahemoglobinemia, ayudó a explicar la estructura de la clorofila y contribuyó con importantes conocimientos que subyacen a las teorías modernas de la química ácido-base.

En 1933, Conant se convirtió en presidente de la Universidad de Harvard con una agenda reformista que implicaba prescindir de una serie de costumbres, incluida la clasificación de clases y el requisito de clases de latín. Abolió las becas deportivas e instituyó una política de "arriba o fuera", según la cual se despidió a los académicos que no fueron promovidos. Su visión igualitaria de la educación requería un alumnado diversificado y promovió la adopción de la Prueba de Aptitud Académica (SAT) y las clases mixtas. Durante su presidencia, las mujeres fueron admitidas en la Facultad de Medicina de Harvard y la Facultad de Derecho de Harvard por primera vez.

Conant fue nombrado miembro del Comité de Investigación de la Defensa Nacional (NDRC) en 1940, y se convirtió en su presidente en 1941. En este cargo, supervisó proyectos de investigación vitales durante la guerra, incluido el desarrollo de caucho sintético y el Proyecto Manhattan, que desarrolló las primeras bombas atómicas. El 16 de julio de 1945, estuvo entre los dignatarios presentes en el Campo de Bombardeo y Artillería de Alamogordo para la prueba nuclear Trinity, la primera detonación de una bomba atómica, y formó parte del Comité Interino que aconsejó al presidente Harry S. Truman que usara armas atómicas. bombas en Japón. Después de la guerra, sirvió en la Junta Conjunta de Investigación y Desarrollo (JRDC) que se estableció para coordinar la floreciente investigación de defensa, y en el influyente Comité Asesor General (GAC) de la Comisión de Energía Atómica (AEC); en este último cargo, aconsejó al presidente que no iniciara un programa de desarrollo de la "bomba de hidrógeno".

En sus últimos años en Harvard, Conant impartió cursos de pregrado sobre historia y filosofía de la ciencia, y escribió libros explicando el método científico a los legos. En 1953 se retiró como presidente de Harvard y se convirtió en Alto Comisionado de los Estados Unidos para Alemania, supervisando la restauración de la soberanía alemana después de la Segunda Guerra Mundial, y luego fue Embajador en Alemania Occidental hasta 1957. Al regresar a los Estados Unidos, criticó la educación. en obras como The American High School Today (1959), Slums and Suburbs (1961) y The Education of American Teachers (1963). Entre 1965 y 1969, Conant, que padecía una afección cardíaca, trabajó en su autobiografía, Mis varias vidas (1970). Se volvió cada vez más enfermo, sufrió una serie de derrames cerebrales en 1977 y murió en un asilo de ancianos al año siguiente.