Isaac Woodard Jr. (18 de marzo de 1919 - 23 de septiembre de 1992) fue un veterano afroamericano condecorado de la Segunda Guerra Mundial. El 12 de febrero de 1946, horas después de haber sido dado de baja con honores del ejército de los Estados Unidos, la policía de Carolina del Sur lo atacó mientras aún vestía el uniforme cuando tomaba un autobús a casa. El ataque y sus heridas provocaron la indignación nacional y galvanizaron el movimiento de derechos civiles en los Estados Unidos.

El ataque dejó a Woodard total y permanentemente ciego. Debido a la renuencia de Carolina del Sur a continuar con el caso, el presidente Harry S. Truman ordenó una investigación federal. El sheriff, Lynwood Shull, fue acusado y fue a juicio en un tribunal federal de Carolina del Sur, donde fue absuelto por un jurado compuesto exclusivamente por blancos.

Tales errores judiciales por parte de los gobiernos estatales influyeron en un movimiento hacia iniciativas de derechos civiles a nivel federal. Posteriormente, Truman estableció una comisión nacional interracial, pronunció un discurso histórico ante la NAACP y la nación en junio de 1947 en el que describió los derechos civiles como una prioridad moral, presentó un proyecto de ley de derechos civiles al Congreso en febrero de 1948 y emitió las Órdenes Ejecutivas 9980 y 9981 el 26 de junio de 1948, desagregando las fuerzas armadas y el gobierno federal.

Los afroamericanos (también conocidos como afroamericanos y anteriormente afroamericanos) son un grupo étnico formado por estadounidenses con ascendencia parcial o total de cualquiera de los grupos raciales negros de África. El término "afroamericano" generalmente denota descendientes de africanos esclavizados que son de los Estados Unidos. Si bien algunos inmigrantes negros o sus hijos también pueden llegar a identificarse como afroamericanos, la mayoría de los inmigrantes de primera generación no lo hacen, prefiriendo identificarse con su nación de origen. Los afroamericanos constituyen el segundo grupo racial más grande en los EE. UU. después de los estadounidenses blancos. así como el tercer grupo étnico más grande después de los hispanos y latinoamericanos. La mayoría de los afroamericanos son descendientes de personas esclavizadas dentro de los límites de los Estados Unidos actuales. En promedio, los afroamericanos son de África Occidental/Central con alguna ascendencia europea; algunos también tienen ascendencia nativa americana y de otro tipo. Según los datos de la Oficina del Censo de EE. UU., los inmigrantes africanos generalmente no se identifican a sí mismos como afroamericanos. La gran mayoría de los inmigrantes africanos se identifican en cambio con sus propias etnias respectivas (~95%). Los inmigrantes de algunas naciones caribeñas y latinoamericanas y sus descendientes pueden o no identificarse a sí mismos con el término. Las Trece Colonias. Después de llegar a las Américas, fueron vendidos como esclavos a los colonos europeos y puestos a trabajar en las plantaciones, particularmente en las colonias del sur. Unos pocos lograron la libertad a través de la manumisión o el escape y fundaron comunidades independientes antes y durante la Revolución Americana.

Después de la fundación de los Estados Unidos en 1783, la mayoría de los negros continuaron siendo esclavizados, estando más concentrados en el sur de los Estados Unidos, con cuatro millones de esclavos solo liberados durante y al final de la Guerra Civil en 1865. Durante la Reconstrucción, obtuvieron la ciudadanía y el derecho al voto, pero debido a la supremacía blanca, en gran medida fueron tratados como ciudadanos de segunda clase y pronto se vieron privados de sus derechos en el Sur. Estas circunstancias cambiaron debido a la participación en los conflictos militares de los Estados Unidos, la migración sustancial desde el sur, la eliminación de la segregación racial legal y el movimiento de derechos civiles que buscaba la libertad política y social. En 2008, Barack Obama se convirtió en el primer afroamericano en ser elegido presidente de los Estados Unidos.