El emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, originalmente y oficialmente el emperador de los romanos (latín: Imperator Romanorum, alemán: Kaiser der Rmer) durante la Edad Media, y también conocido como el emperador germano-romano desde principios del período moderno (latín: Imperator Germanorum, alemán: Kaiser der Rmer). Alemán: Rmisch-deutscher Kaiser, lit.'emperador romano-alemán'), fue el gobernante y jefe de estado del Sacro Imperio Romano Germánico. El imperio fue considerado por la Iglesia Católica Romana como el único sucesor del Imperio Romano durante la Edad Media y el período moderno temprano. El título se llevó a cabo junto con el título de rey de Italia (Rex Italiae) desde el siglo VIII hasta el siglo XVI y, casi sin interrupción, con el título de rey de Alemania (Rex Teutonicorum, lit. Rey de los Teutones) a lo largo de siglos XII al XVIII. En teoría y diplomacia, los emperadores eran considerados primus inter pares, considerados como los primeros entre iguales entre otros monarcas católicos romanos de toda Europa. De una autocracia en la época carolingia (800-924 d. una monarquía electiva, con el emperador elegido por los príncipes electores.

Varias casas reales de Europa, en diferentes momentos, se convirtieron en titulares hereditarios de facto del título, en particular los otonianos (9621024) y los salianos (10271125). Tras la crisis de gobierno de finales de la Edad Media, los Habsburgo mantuvieron la posesión del título sin interrupción desde 1440 hasta 1740. Los últimos emperadores fueron de la Casa de Habsburgo-Lorena, desde 1765 hasta 1806. El Sacro Imperio Romano Germánico fue disuelto por Francisco II, después de una devastadora derrota de Napoleón en la batalla de Austerlitz.

En general, se percibía que el emperador gobernaba por derecho divino, aunque a menudo contradecía o rivalizaba con el papa, sobre todo durante la controversia de la investidura. El Sacro Imperio Romano Germánico nunca tuvo una emperatriz reinante, aunque mujeres como Theophanu y Maria Theresa ejercieron una fuerte influencia. A lo largo de su historia, el puesto fue visto como un defensor de la fe católica romana. Hasta Maximiliano I en 1508, el emperador electo (Imperator electus) debía ser coronado por el Papa antes de asumir el título imperial. Carlos V fue el último en ser coronado por el Papa en 1530. Incluso después de la Reforma, el emperador electo siempre fue católico romano. Hubo breves períodos en la historia en los que el colegio electoral estuvo dominado por protestantes y los electores solían votar por su propio interés político.

El Papa Juan VIII (en latín: Ioannes VIII; fallecido el 16 de diciembre de 882) fue obispo de Roma y gobernante de los Estados Pontificios desde el 14 de diciembre de 872 hasta su muerte. A menudo se le considera uno de los papas más capaces del siglo IX. Juan dedicó gran parte de su papado a intentar detener y revertir las ganancias musulmanas en el sur de Italia y su marcha hacia el norte. Cuando fracasaron sus esfuerzos por obtener ayuda de los francos o los bizantinos, Juan reforzó las defensas de Roma. Apoyó a Metodio de Tesalónica en su misión entre los eslavos, lo defendió contra los gobernantes carolingios y el clero bávaro y autorizó la traducción de la Biblia al eslavo. Juan también extendió el reconocimiento diplomático al Ducado de Croacia y resolvió el cisma de Focio. El pontificado de Juan terminó con su asesinato y, como consecuencia, el papado se debilitó significativamente.