La Guerra de Arauco fue un conflicto de larga duración entre los españoles coloniales y el pueblo mapuche, que se libró principalmente en la Araucanía. El conflicto comenzó al principio como una reacción a los conquistadores españoles que intentaban establecer ciudades y obligar a los mapuches a la servidumbre. Posteriormente evolucionó con el tiempo en fases que comprenden asedios prolongados, expediciones de caza de esclavos, incursiones de saqueo, expediciones punitivas y renovados intentos españoles de asegurar los territorios perdidos. El secuestro de mujeres y las violaciones de guerra eran comunes en ambos bandos. Después de muchos éxitos iniciales españoles en la penetración del territorio mapuche, la Batalla de Curalaba en 1598 y la posterior destrucción de las Siete Ciudades marcaron un punto de inflexión en la guerra que condujo al establecimiento de una clara frontera entre los dominios españoles y la tierra de los Mapuche independientes. Desde el siglo XVII hasta finales del XVIII se celebraron una serie de parlamentos entre gobernadores reales y lonkos mapuches y la guerra derivó en saqueos esporádicos por parte de ambos bandos.

En palabras de Felipe II, este conflicto costó la mayor cantidad de vidas españolas en el Nuevo Mundo, por lo que se le conoció como el Flandes indiano ("Flandes de las Indias"), en referencia a la Guerra de los Ochenta Años.