Enrique IV (alemán: Heinrich IV; 11 de noviembre de 1050 7 de agosto de 1106) fue emperador del Sacro Imperio Romano Germánico de 1084 a 1105, rey de Alemania de 1054 a 1105, rey de Italia y Borgoña de 1056 a 1105 y duque de Baviera de 1052 a 1054 Era hijo de Enrique III, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, segundo monarca de la dinastía Salian, e Inés de Poitou. Después de la muerte de su padre el 5 de octubre de 1056, Enrique quedó bajo la tutela de su madre. Hizo subvenciones a los aristócratas alemanes para asegurar su apoyo. A diferencia de su difunto esposo, ella no podía controlar la elección de los papas, por lo que la idea de la "libertad de la Iglesia" se fortaleció durante su gobierno. Aprovechando su debilidad, el arzobispo Anno II de Colonia secuestró a Enrique en abril de 1062. Administró Alemania hasta que Enrique alcanzó la mayoría de edad en 1065.

Henry se esforzó por recuperar las propiedades reales que se habían perdido durante su minoría. Empleó a funcionarios de bajo rango para llevar a cabo sus nuevas políticas, lo que provocó el descontento en Sajonia y Turingia. Henry aplastó un motín en Sajonia en 1069 y superó la rebelión del aristócrata sajón Otto de Nordheim en 1071. El nombramiento de plebeyos para altos cargos ofendió a los aristócratas alemanes, y muchos de ellos se retiraron de la corte de Henry. Insistió en su prerrogativa real de nombrar obispos y abades, aunque los clérigos reformistas condenaron esta práctica como simonía (una venta prohibida de cargos eclesiásticos). El Papa Alejandro II culpó a los asesores de Enrique por sus actos y los excomulgó a principios de 1073. Los conflictos de Enrique con la Santa Sede y los duques alemanes debilitaron su posición y los sajones se rebelaron abiertamente en el verano de 1074. Aprovechando una disputa entre los aristócratas y campesinos sajones, obligó a los rebeldes a someterse en octubre de 1075.

Enrique adoptó una política activa en Italia, alarmando al sucesor del Papa Alejandro II, Gregorio VII, quien lo amenazó con la excomunión por simonía. Enrique persuadió a la mayoría de los obispos alemanes para que declararan inválida la elección del Papa el 24 de enero de 1076. En respuesta, el Papa excomulgó a Enrique y liberó a sus súbditos de su lealtad. Los aristócratas alemanes que eran hostiles a Enrique pidieron al Papa que celebrara una asamblea en Alemania para escuchar el caso de Enrique. Para evitar que el Papa lo juzgara, Enrique fue a Italia hasta Canossa para reunirse con el Papa. Su "Caminata a Canossa" penitencial fue un éxito y Gregorio VII no tuvo más remedio que absolverlo en enero de 1077. Los opositores alemanes de Enrique ignoraron su absolución y eligieron un antirey, Rodolfo de Rheinfelden, el 14 de marzo de 1077. El Papa fue inicialmente neutral en el conflicto de los dos reyes, lo que permitió a Enrique consolidar su posición. Enrique continuó nombrando clérigos de alto rango, por lo que el Papa lo excomulgó nuevamente el 7 de marzo de 1080. La mayoría de los obispos alemanes y del norte de Italia permanecieron leales a Enrique y eligieron al antipapa Clemente III. Rodolfo de Rheinfelden murió en batalla y su sucesor, Hermann de Salm, solo pudo ejercer la autoridad real en Sajonia. A partir de 1081, Enrique lanzó una serie de campañas militares en Italia y Clemente III lo coronó emperador en Roma el 1 de abril de 1084.

Hermann de Salm murió y Henry pacificó Sajonia con la ayuda de los aristócratas locales en 1088. Lanzó una invasión contra el principal aliado italiano del Papa, Matilde de Toscana, en 1089. Ella convenció al hijo mayor de Henry, Conrad II, para tomar las armas contra su padre en 1093. Su alianza con Welf I, duque de Baviera, impidió el regreso de Enrique a Alemania hasta 1096, cuando se reconcilió con Welf. Después de la muerte de Clemente III, Enrique no apoyó nuevos antipapas, pero no hizo las paces con el Papa Pascual II. Enrique proclamó la primera Reichsfriede (paz imperial) que cubrió todo el territorio de Alemania en 1103. Su hijo menor, Enrique V, lo obligó a abdicar el 31 de diciembre de 1105. Trató de recuperar su trono con la ayuda de los aristócratas lotaringios, pero se convirtió en enfermo y murió sin recibir la absolución de su excomunión. El papel preeminente de Enrique en la Controversia de la investidura, su "Paseo a Canossa" y sus conflictos con sus hijos y esposas establecieron su controvertida reputación, algunos lo consideraban el estereotipo de un tirano y otros lo describían como un monarca ejemplar que protegía a los pobres. .

El Papa Gregorio VII (latín: Gregorio VII; c. 1015 - 25 de mayo de 1085), nacido Hildebrando de Sovana (italiano: Ildebrando di Soana), fue jefe de la Iglesia Católica y gobernante de los Estados Pontificios desde el 22 de abril de 1073 hasta su muerte en 1085. Es venerado como santo en la Iglesia Católica.

Uno de los grandes papas reformadores, quizás sea más conocido por el papel que desempeñó en la Controversia de las Investiduras, su disputa con el emperador Enrique IV que afirmó la primacía de la autoridad papal y la nueva ley canónica que rige la elección del Papa por el Colegio de cardenales. También estuvo al frente de los desarrollos en la relación entre el emperador y el papado durante los años previos a que se convirtiera en papa. Fue el primer Papa en varios siglos en hacer cumplir rigurosamente la antigua política de celibato del clero de la Iglesia occidental y también atacó la práctica de la simonía.

Gregorio VII excomulgó a Enrique IV tres veces. En consecuencia, Enrique IV designaría al antipapa Clemente III para oponerse a él en las luchas por el poder político entre la Iglesia católica y su imperio. Aclamado como uno de los más grandes pontífices romanos después de que sus reformas resultaron exitosas, Gregorio VII fue, durante su propio reinado, despreciado por algunos por su amplio uso de los poderes papales. fue evocado en muchas ocasiones en las generaciones posteriores, tanto positiva como negativamente, a menudo reflejando la actitud de los escritores posteriores hacia la Iglesia Católica y el papado. Beno de Santi Martino e Silvestro, que se opuso a Gregorio VII en la Controversia de la Investidura, le acusó de nigromancia, tortura de un antiguo amigo sobre un lecho de clavos, encargo de tentativa de asesinato, ejecuciones sin juicio, excomunión injusta, dudar de la Real Presencia de la Eucaristía, e incluso quema de la Eucaristía. Esto fue repetido con entusiasmo por los opositores posteriores de la Iglesia Católica, como el protestante inglés John Foxe. El escritor británico del siglo XX Joseph McCabe describe a Gregory como un "campesino rudo y violento, que pone su fuerza bruta al servicio del ideal monástico que abrazó". En contraste, el historiador moderno del siglo XI HEJ Cowdrey escribe: "[Gregory VII] fue sorprendentemente flexible, tanteando su camino y por lo tanto desconcertando tanto a los colaboradores rigurosos... como a los cautelosos y firmes... Su celo, fuerza moral , y la convicción religiosa, sin embargo, aseguraron que mantuviera en un grado notable la lealtad y el servicio de una amplia variedad de hombres y mujeres".