El derecho constitucional es un cuerpo de leyes que define el papel, los poderes y la estructura de las diferentes entidades dentro de un estado, a saber, el ejecutivo, el parlamento o la legislatura y el poder judicial; así como los derechos básicos de los ciudadanos y, en países federales como Estados Unidos y Canadá, la relación entre el gobierno central y los gobiernos estatales, provinciales o territoriales.

No todos los estados nacionales tienen constituciones codificadas, aunque todos esos estados tienen un jus commune, o ley del país, que puede consistir en una variedad de reglas imperativas y consensuales. Estos pueden incluir el derecho consuetudinario, las convenciones, el derecho escrito, el derecho dictado por los jueces o las reglas y normas internacionales. El derecho constitucional se ocupa de los principios fundamentales por los cuales el gobierno ejerce su autoridad. En algunos casos, estos principios otorgan poderes específicos al gobierno, como el poder de gravar y gastar para el bienestar de la población. Otras veces, los principios constitucionales actúan para poner límites a lo que el gobierno puede hacer, como prohibir el arresto de un individuo sin causa suficiente.

En la mayoría de las naciones, como Estados Unidos, India y Singapur, la ley constitucional se basa en el texto de un documento ratificado en el momento en que nació la nación. Otras constituciones, en particular la del Reino Unido, se basan en gran medida en reglas no codificadas, ya que varios estatutos legislativos y convenciones constitucionales, su estatus dentro del derecho constitucional varía, y los términos de las convenciones son en algunos casos fuertemente cuestionados.