CBBS ("Sistema de tablón de anuncios computarizado") fue un programa informático creado por Ward Christensen y Randy Suess para permitirles a ellos y a otros aficionados a la informática intercambiar información entre ellos. En enero de 1978, Chicago fue golpeada por la Gran Ventisca de 1978, que arrojó cantidades récord de nieve en todo el Medio Oeste. Entre los atrapados en la tormenta estaban Christensen y Suess, que eran miembros de CACHE, el Intercambio de Aficionados a la Computación del Área de Chicago. Se habían conocido en ese club de computación a mediados de la década de 1970 y se hicieron amigos.

Christensen había creado un protocolo de transferencia de archivos para enviar archivos binarios de computadora a través de conexiones de módem, que se llamó, simplemente, MODEM. Las mejoras posteriores al programa motivaron un cambio de nombre al ahora familiar XMODEM. El éxito de este proyecto animó a realizar más experimentos. Christensen y Suess se enamoraron de la idea de crear un contestador automático computarizado y un centro de mensajes, lo que permitiría a los miembros llamar con sus nuevos módems y dejar anuncios para las próximas reuniones.

Sin embargo, necesitaban un tiempo de tranquilidad para dedicarlo a tal proyecto, y la ventisca les dio ese tiempo. Christensen trabajó en el software y Suess armó una computadora S-100 para poner el programa. Tuvieron una versión funcional en dos semanas, pero poco después afirmaron que habían tomado cuatro para que no pareciera un proyecto "apurado". El tiempo y la tradición han establecido que esa fecha sea el 16 de febrero de 1978. Christensen y Suess describieron su innovación en un artículo titulado "Hobbyist Computerized Bulletin Board" en la edición de noviembre de 1978 de la revista Byte. Debido a que Internet aún era pequeño y no estaba disponible para la mayoría usuarios de computadoras, los usuarios tenían que marcar CBBS directamente usando un módem. Además, debido a que el hardware y el software de CBBS solo admitían un solo módem durante la mayor parte de su existencia, los usuarios tenían que turnarse para acceder al sistema, y ​​cada uno colgaba cuando terminaba para permitir que otra persona tuviera acceso. A pesar de estas limitaciones, el sistema se consideró muy útil y funcionó durante muchos años e inspiró la creación de muchos otros sistemas de tablones de anuncios.

Ward y Randy a menudo miraban a los usuarios mientras estaban en línea y comentaban o entraban al chat si el tema lo justificaba. A veces, los usuarios en línea se preguntaban si Ward & Randy realmente existían.

El programa tenía muchas ideas progresistas, ahora aceptadas como canónicas en la creación de bases de mensajes o "foros".

A medida que Christensen y Suess tomaron caminos separados, el nombre de CBBS perduró y sobrevive hasta cierto punto como un foro basado en la web en el sitio web de Suess, chinet.com. La versión de Christensen de CBBS, llamada "Ward's Board", cerró a principios de la década de 1990.

El 16 de febrero de 2003, el alcalde de Chicago, Richard M. Daley, declaró el día "BBS" en honor a la creación del primer BBS del mundo hace 25 años ese día. Un artículo con una foto de Ward y el hardware de CBBS apareció poco después en el Chicago Tribune.

Todavía hay al menos un sistema CBBS activo a partir de agosto de 2020.

Un sistema de tablón de anuncios o BBS (también llamado Servicio de tablón de anuncios informático, CBBS) es un servidor informático que ejecuta un software que permite a los usuarios conectarse al sistema mediante un programa de terminal. Una vez que haya iniciado sesión, el usuario puede realizar funciones como cargar y descargar software y datos, leer noticias y boletines e intercambiar mensajes con otros usuarios a través de tableros de mensajes públicos y, en ocasiones, mediante chat directo. A principios de la década de 1980, se desarrollaron redes de mensajes como FidoNet para brindar servicios como NetMail, que es similar al correo electrónico basado en Internet. Muchos BBS también ofrecen juegos en línea en los que los usuarios pueden competir entre sí. Los BBS con varias líneas telefónicas suelen proporcionar salas de chat, lo que permite a los usuarios interactuar entre sí. Los sistemas de tablones de anuncios fueron, en muchos sentidos, un precursor de la forma moderna de la World Wide Web, las redes sociales y otros aspectos de Internet. Los módems asíncronos de bajo costo y alto rendimiento impulsaron el uso de servicios en línea y BBS a principios de la década de 1990. InfoWorld estimó que había 60.000 BBS que prestaban servicios a 17 millones de usuarios solo en los Estados Unidos en 1994, un mercado colectivo mucho más grande que los principales servicios en línea como CompuServe.

La introducción del servicio de acceso telefónico a Internet de bajo costo y el navegador web Mosaic ofrecieron facilidad de uso y acceso global que BBS y los sistemas en línea no brindaban, y condujo a una rápida caída en el mercado a partir de 1994. Durante el año siguiente, muchos de los principales proveedores de software de BBS quebraron y decenas de miles de BBSes desaparecieron. Hoy en día, BBSing sobrevive en gran parte como un pasatiempo nostálgico en la mayor parte del mundo, pero sigue siendo una forma de comunicación extremadamente popular para los jóvenes taiwaneses (ver PTT Bulletin Board System). Se puede acceder a la mayoría de los BBS sobrevivientes a través de Telnet y, por lo general, ofrecen cuentas de correo electrónico gratuitas, servicios FTP, IRC y todos los protocolos comúnmente utilizados en Internet. Algunos ofrecen acceso a través de redes conmutadas por paquetes o conexiones de radio por paquetes.