Stephen Decatur Jr. (; 5 de enero de 1779 22 de marzo de 1820) fue un oficial naval y comodoro estadounidense. Nació en la costa este de Maryland en el condado de Worcester. Su padre, Stephen Decatur Sr., fue un comodoro de la Armada de los Estados Unidos que sirvió durante la Revolución Americana; trajo al joven Stephen al mundo de los barcos y la navegación desde el principio. Poco después de asistir a la universidad, Decatur siguió los pasos de su padre y se unió a la Marina de los EE. UU. a la edad de diecinueve años como guardiamarina. Decatur supervisó la construcción de varias embarcaciones navales de los EE. UU., una de las cuales estuvo al mando más tarde. Ascendido a los 25 años, es el hombre más joven en alcanzar el rango de capitán en la historia de la Marina de los Estados Unidos. Sirvió bajo tres presidentes y desempeñó un papel importante en el desarrollo temprano de la Marina de los EE. UU. En casi todos los teatros de operaciones, el servicio de Decatur se caracterizó por actos de heroísmo y desempeño excepcional. Su servicio en la Marina de los EE. UU. lo llevó a través de las Guerras de Berbería en el norte de África, la Cuasi-Guerra con Francia y la Guerra de 1812 con Gran Bretaña. Fue renombrado por su habilidad natural para liderar y por su genuina preocupación por los marineros bajo su mando. Sus numerosas victorias navales contra Gran Bretaña, Francia y los estados de Berbería establecieron a la Armada de los Estados Unidos como una potencia en ascenso.

Durante este período, sirvió a bordo y comandó muchos buques de guerra y finalmente se convirtió en miembro de la Junta de Comisionados de la Marina. Construyó una gran casa en Washington, conocida como Decatur House, en Lafayette Square, y fue el centro de la sociedad de Washington a principios del siglo XIX. Se convirtió en un miembro próspero de la sociedad de Washington y contó con James Monroe y otros dignatarios de Washington entre sus amigos personales. La carrera de Decatur llegó a un final temprano cuando murió en un duelo con el comodoro James Barron. Lucharon después de que él se negara a retractarse de los comentarios que había hecho sobre la conducta de Barron en el asunto ChesapeakeLeopard en 1807. Decatur emergió como un héroe nacional en vida, convirtiéndose en el primer héroe posterior a la Guerra Revolucionaria. Su nombre y legado, como el de John Paul Jones, pasó a identificarse con la Marina de los Estados Unidos.

La Primera Guerra de Berbería (1801–1805), también conocida como Guerra Tripolitana y Guerra de la Costa de Berbería, fue la primera de dos Guerras de Berbería, en las que Estados Unidos y Suecia lucharon contra los cuatro estados del norte de África conocidos colectivamente como "Barbary". Unidos". La causa de la participación de los EE. UU. fue que los piratas de los estados de Berbería se apoderaron de los barcos mercantes estadounidenses y retuvieron a las tripulaciones para pedir rescate, exigiendo que los Estados Unidos pagaran tributo a los gobernantes de Berbería. El presidente de los Estados Unidos, Thomas Jefferson, se negó a pagar este tributo. Suecia había estado en guerra con los tripolitanos desde 1800.