El emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, originalmente y oficialmente el emperador de los romanos (latín: Imperator Romanorum, alemán: Kaiser der Rmer) durante la Edad Media, y también conocido como el emperador germano-romano desde principios del período moderno (latín: Imperator Germanorum, alemán: Kaiser der Rmer). Alemán: Rmisch-deutscher Kaiser, lit.'emperador romano-alemán'), fue el gobernante y jefe de estado del Sacro Imperio Romano Germánico. El imperio fue considerado por la Iglesia Católica Romana como el único sucesor del Imperio Romano durante la Edad Media y el período moderno temprano. El título se llevó a cabo junto con el título de rey de Italia (Rex Italiae) desde el siglo VIII hasta el siglo XVI y, casi sin interrupción, con el título de rey de Alemania (Rex Teutonicorum, lit. Rey de los Teutones) a lo largo de siglos XII al XVIII. En teoría y diplomacia, los emperadores eran considerados primus inter pares, considerados como los primeros entre iguales entre otros monarcas católicos romanos de toda Europa. De una autocracia en la época carolingia (800-924 d. una monarquía electiva, con el emperador elegido por los príncipes electores.

Varias casas reales de Europa, en diferentes momentos, se convirtieron en titulares hereditarios de facto del título, en particular los otonianos (9621024) y los salianos (10271125). Tras la crisis de gobierno de finales de la Edad Media, los Habsburgo mantuvieron la posesión del título sin interrupción desde 1440 hasta 1740. Los últimos emperadores fueron de la Casa de Habsburgo-Lorena, desde 1765 hasta 1806. El Sacro Imperio Romano Germánico fue disuelto por Francisco II, después de una devastadora derrota de Napoleón en la batalla de Austerlitz.

En general, se percibía que el emperador gobernaba por derecho divino, aunque a menudo contradecía o rivalizaba con el papa, sobre todo durante la controversia de la investidura. El Sacro Imperio Romano Germánico nunca tuvo una emperatriz reinante, aunque mujeres como Theophanu y Maria Theresa ejercieron una fuerte influencia. A lo largo de su historia, el puesto fue visto como un defensor de la fe católica romana. Hasta Maximiliano I en 1508, el emperador electo (Imperator electus) debía ser coronado por el Papa antes de asumir el título imperial. Carlos V fue el último en ser coronado por el Papa en 1530. Incluso después de la Reforma, el emperador electo siempre fue católico romano. Hubo breves períodos en la historia en los que el colegio electoral estuvo dominado por protestantes y los electores solían votar por su propio interés político.

Leopoldo I (Leopold Ignaz Joseph Balthasar Felician; húngaro: I. Lipót; 9 de junio de 1640 - 5 de mayo de 1705) fue emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, rey de Hungría, Croacia y Bohemia. El segundo hijo de Fernando III, Emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, con su primera esposa, María Ana de España, Leopoldo se convirtió en heredero en 1654 por la muerte de su hermano mayor Fernando IV. Elegido en 1658, Leopoldo gobernó el Sacro Imperio Romano Germánico hasta su muerte en 1705, convirtiéndose en el emperador Habsburgo que gobernó más tiempo (46 años y 9 meses). Fue a la vez compositor y mecenas considerable de la música.

El reinado de Leopoldo es conocido por los conflictos con el Imperio Otomano en la Gran Guerra Turca (1683-1699) y la rivalidad con Luis XIV, un primo hermano contemporáneo (por parte materna; primo cuarto por parte paterna), en el oeste. Después de más de una década de guerra, Leopoldo salió victorioso en el este gracias al talento militar del príncipe Eugenio de Saboya. Por el Tratado de Karlowitz, Leopoldo recuperó casi todo el Reino de Hungría, que había caído bajo el poder turco en los años posteriores a la Batalla de Mohács de 1526.

Leopoldo luchó contra Francia en tres guerras: la guerra franco-holandesa, la guerra de los nueve años y la guerra de Sucesión española. En este último, Leopoldo pretendía dar a su hijo menor Carlos toda la herencia española, desconociendo el testamento del difunto Carlos II. Leopoldo inició una guerra que pronto envolvió gran parte de Europa. Los primeros años de la guerra fueron bastante buenos para Austria, con victorias en Schellenberg y Blenheim, pero la guerra se prolongó hasta 1714, nueve años después de la muerte de Leopoldo, que apenas tuvo efecto en las naciones en guerra. Cuando volvió la paz con el Tratado de Rastatt, no se podía decir que Austria saliera triunfante de la guerra contra los turcos.