Thomas Jefferson (13 de abril de 1743 - 4 de julio de 1826) fue un estadista, diplomático, abogado, arquitecto, filósofo y padre fundador estadounidense que se desempeñó como el tercer presidente de los Estados Unidos de 1801 a 1809. Anteriormente fue el segundo vicepresidente de los Estados Unidos bajo John Adams y el primer secretario de Estado de los Estados Unidos bajo George Washington. El principal autor de la Declaración de Independencia, Jefferson fue un defensor de la democracia, el republicanismo y los derechos individuales, lo que motivó a los colonos estadounidenses a romper con el Reino de Gran Bretaña y formar una nueva nación; produjo documentos formativos y decisiones tanto a nivel estatal como nacional.

Durante la Revolución Americana, Jefferson representó a Virginia en el Congreso Continental que adoptó la Declaración de Independencia. Como legislador de Virginia, redactó una ley estatal para la libertad religiosa. Se desempeñó como el segundo gobernador de Virginia desde 1779 hasta 1781, durante la Guerra Revolucionaria. En 1785, Jefferson fue nombrado ministro de los Estados Unidos en Francia y, posteriormente, primer secretario de estado de la nación bajo el presidente George Washington de 1790 a 1793. Jefferson y James Madison organizaron el Partido Demócrata-Republicano para oponerse al Partido Federalista durante la formación de el sistema de primeros partidos. Con Madison, escribió de forma anónima las provocativas Resoluciones de Kentucky y Virginia en 1798 y 1799, que buscaban fortalecer los derechos de los estados al anular las leyes federales de extranjería y sedición.

Jefferson y el federalista John Adams se hicieron amigos y rivales políticos, sirviendo en el Congreso Continental y redactando juntos la Declaración de Independencia. En las elecciones presidenciales de 1796 entre los dos, Jefferson quedó en segundo lugar, lo que, según el procedimiento electoral de la época, lo convertía en vicepresidente de Adams. Jefferson desafió a Adams nuevamente en 1800 y ganó la presidencia. Después de su mandato, Jefferson finalmente se reconcilió con Adams y compartieron una correspondencia que duró catorce años.

Como presidente, Jefferson persiguió los intereses navieros y comerciales de la nación contra los piratas de Berbería y las agresivas políticas comerciales británicas. A partir de 1803, promovió una política de expansión hacia el oeste con la Compra de Luisiana, que duplicó la superficie terrestre reclamada por la nación. Para dar cabida a los asentamientos, Jefferson inició el proceso de eliminación de las tribus indias del territorio recién adquirido. Como resultado de las negociaciones de paz con Francia, su administración redujo las fuerzas militares. Fue reelegido en 1804, pero su segundo mandato estuvo plagado de dificultades internas, incluido el juicio del ex vicepresidente Aaron Burr. En 1807, el comercio exterior estadounidense disminuyó cuando Jefferson implementó la Ley de Embargo en respuesta a las amenazas británicas a la navegación estadounidense. El mismo año, Jefferson firmó la Ley que prohíbe la importación de esclavos.

Jefferson, aunque principalmente propietario de una plantación, abogado y político, dominaba muchas disciplinas, desde la agrimensura y las matemáticas hasta la horticultura y la mecánica. También fue arquitecto en la tradición clásica. El gran interés de Jefferson por la religión y la filosofía lo llevó a presidir la Sociedad Filosófica Estadounidense; evitó la religión organizada pero fue influenciado por el cristianismo, el epicureísmo y el deísmo. Jefferson rechazó el cristianismo fundamental, negando la divinidad de Cristo. Jefferson, filólogo, sabía varios idiomas. Fue un escritor de cartas prolífico y mantuvo correspondencia con muchas personas prominentes, incluidos Edward Carrington, John Taylor de Caroline y James Madison. Entre sus libros se encuentra Notes on the State of Virginia (1785), considerado quizás el libro estadounidense más importante publicado antes de 1800. Jefferson defendió los ideales, valores y enseñanzas de la Ilustración.

Durante su vida, Jefferson tuvo más de 600 esclavos, que se mantuvieron en su casa y en sus plantaciones. Desde la época de Jefferson, la controversia ha girado en torno a su relación con Sally Hemings, una esclava mestiza y media hermana de su difunta esposa. Según la evidencia de ADN de los descendientes sobrevivientes y la historia oral, Jefferson tuvo al menos seis hijos con Hemings, incluidos cuatro que sobrevivieron hasta la edad adulta. La evidencia sugiere que Jefferson comenzó la relación con Hemings cuando estaban en París, algún tiempo después de que ella llegara allí a la edad de 14 o 15 años, cuando Jefferson tenía 44. Para cuando regresó a los Estados Unidos a los 16 o 17 años, ella era embarazada.Después de retirarse de un cargo público, Jefferson fundó la Universidad de Virginia. Él y John Adams murieron el 4 de julio de 1826, el 50 aniversario de la independencia de Estados Unidos. Los eruditos e historiadores presidenciales generalmente elogian los logros públicos de Jefferson, incluida su defensa de la libertad religiosa y la tolerancia en Virginia. Los historiadores también admiran la adquisición pacífica del territorio de Luisiana de manos de Francia por parte del presidente Jefferson, sin guerra ni controversia, además del éxito de su ambiciosa expedición de Lewis y Clark. Aunque los historiadores modernos son críticos con su participación en la esclavitud, Jefferson está clasificado abrumadoramente como uno de los mejores presidentes de la historia de Estados Unidos.

El Colegio Electoral de los Estados Unidos es el grupo de electores presidenciales que la Constitución exige que se formen cada cuatro años con el único propósito de elegir al presidente y al vicepresidente. Cada estado nombra electores de conformidad con los métodos descritos por su legislatura, en número igual a su delegación en el congreso (senadores y representantes). Los titulares de cargos federales no pueden ser electores. De los 538 electores actuales, se requiere una mayoría absoluta de 270 o más votos electorales para elegir al presidente y al vicepresidente. Si ningún candidato logra la mayoría absoluta allí, la Cámara de Representantes de los Estados Unidos lleva a cabo una elección contingente para elegir al presidente y el Senado de los Estados Unidos para elegir al vicepresidente.

Actualmente, los estados y el Distrito de Columbia realizan una votación popular a nivel estatal o distrital el día de las elecciones en noviembre para elegir a los electores en función de cómo se han comprometido a votar para presidente y vicepresidente, y algunas leyes estatales proscriben a los electores infieles. Todos los estados, excepto Maine y Nebraska, utilizan una votación en bloque del partido, o método de boleto general, para elegir a sus electores, lo que significa que todos sus electores van a un boleto ganador. Maine y Nebraska eligen un elector por distrito del Congreso y dos electores para la candidatura con la votación más alta en todo el estado. Los electores se reúnen y votan en diciembre y la toma de posesión del presidente y vicepresidente tiene lugar en enero.

La idoneidad del sistema del Colegio Electoral es un tema de debate en curso. Los partidarios argumentan que requiere que los candidatos presidenciales tengan un amplio atractivo en todo el país para ganar, mientras que los críticos argumentan que no es representativo de la voluntad popular de la nación cuando se ve sin tener en cuenta los estados. Su implementación por los estados puede dejarlo abierto a la crítica; Los sistemas en los que el ganador se lo lleva todo, especialmente en estados populosos, pueden no alinearse con el principio de "una persona, un voto". Casi el 10% de las elecciones presidenciales bajo el sistema no han elegido a los ganadores del voto popular a nivel nacional. Los críticos argumentan que el sistema del Colegio Electoral es menos democrático que el voto popular directo y que el Colegio viola el principio democrático de "una persona, un voto". ."

Así, puede ser elegido un presidente que no ganó el voto popular nacional, como ocurrió en 1824, 1876, 1888, 2000 y 2016. Los críticos objetan la inequidad que por la distribución de electores, ciudadanos individuales en estados con menor población tienen proporcionalmente más poder de voto que los de los estados más grandes. Esto se debe a que el número de electores que designa cada estado es igual al tamaño de su delegación en el Congreso, cada estado tiene derecho a por lo menos tres, independientemente de la población, y la distribución del número fijado por ley del resto es solo aproximadamente proporcional. Además, los electores infieles no pueden votar de acuerdo con su promesa. Otra objeción es que, en lugar de gastar por igual en cada votante de la nación, los candidatos centran sus campañas en unos pocos estados indecisos. Si bien los datos de las encuestas muestran que la mayoría de los estadounidenses favorece constantemente el voto popular directo para las elecciones presidenciales, la popularidad del Colegio Electoral ha oscilado entre el 35 y el 44 % en el siglo XXI.