Walter James Bolton (13 de agosto de 1888 - 18 de febrero de 1957) fue un granjero de Nueva Zelanda que fue declarado culpable de envenenar a su esposa. Se le conoce como la última persona ejecutada en Nueva Zelanda antes de la abolición de la pena capital.

Bolton nació en Wanganui y creció en las cercanías de Mangamahu. Se casó con Beatrice Mabel Jones en 1913, pero Beatrice murió el 11 de julio de 1956 tras una larga y debilitante enfermedad. Una autopsia encontró rastros de arsénico en su cuerpo y se inició una investigación policial. Bolton fue acusado formalmente de su asesinato en septiembre.

La acusación afirmó que Bolton estaba teniendo una aventura con la hermana de Beatrice, Florence, quien se había mudado para ayudar a cuidar a Beatrice, y que Bolton había envenenado a su esposa con arsénico que poseía para usar en su granja. También alegó que él y Florence habían destruido el diario de Beatrice. La defensa de Bolton argumentó que Beatrice podría haber sido envenenada accidentalmente al entrar arsénico en el suministro de agua. Se analizó el agua en la granja de Bolton y se encontró que contenía arsénico, y también se encontraron rastros de arsénico en Bolton y una de sus hijas. A pesar de esta evidencia, un jurado rápidamente encontró a Bolton culpable de asesinar a su esposa y fue sentenciado a muerte. Fue ahorcado en la prisión de Mount Eden en Auckland el 18 de febrero de 1957, a la edad de 68 años. Según un relato de un periódico contemporáneo, su ejecución fue supuestamente fallida: en lugar de romperle el cuello al instante, lo estrangularon lentamente hasta la muerte. Poco después, el Partido Laborista de Nueva Zelanda ganó las elecciones generales de Nueva Zelanda de 1957 y, de hecho, la práctica de la pena capital terminó con la ejecución de Bolton. La pena de muerte se enfrentó a la abolición legal por homicidio y la mayoría de los demás delitos cuando el Parlamento aprobó la Ley de delitos de 1961. (Los últimos vestigios de la pena de muerte en Nueva Zelanda, por traición y actos similares, fueron abolidos con la aprobación de la Abolición de la pena de muerte. Ley de 1989). En el debate parlamentario sobre la pena de muerte en 1961, dos parlamentarios laboristas, Walter Nash y Fred Hackett, se refirieron al caso Bolton (sin nombrarlo) como un asesinato ejecutado cuya culpabilidad fue puesta en duda por el abogado, su médico y el clérigo que ofició el juicio. ejecución. En los últimos tiempos, se ha especulado sobre si Bolton era culpable. Su hijo, James Bolton, ha intentado limpiar el nombre de su padre. Sherwood Young abordó el tema en su historia de la pena capital en Nueva Zelanda en 1998. En enero de 2001, la revista Investigate publicó un artículo en el que sugería que Florence (quien se suicidó algún tiempo después de los hechos) era responsable de la muerte de su hermana y que ella había también mató a otros. Se afirma que existía una nota en la que ella admitía esto, pero que la nota fue suprimida.