The Feminine Mystique es un libro de Betty Friedan, a quien se le atribuye ampliamente el impulso del feminismo de la segunda ola en los Estados Unidos. Publicado por primera vez por W. W. Norton el 19 de febrero de 1963, The Feminine Mystique se convirtió en un éxito de ventas, vendiendo inicialmente más de un millón de copias. Friedan usó el libro para desafiar la creencia ampliamente compartida de que "realizarse como mujer tenía solo una definición para las mujeres estadounidenses después de 1949, el ama de casa-madre". reunión; los resultados, en los que descubrió que muchas de ellas no estaban contentas con sus vidas como amas de casa, la impulsaron a comenzar a investigar para The Feminine Mystique, realizando entrevistas con otras amas de casa suburbanas, así como investigando psicología, medios y publicidad. Originalmente tenía la intención de crear un artículo sobre el tema, no un libro, pero ninguna revista publicaría el trabajo. La frase "mística femenina" fue acuñada por Friedan para describir las suposiciones de que las mujeres se cumplirían con sus tareas domésticas, matrimonio, vida sexual. , y niños. La creencia predominante era que las mujeres que eran verdaderamente femeninas no deberían querer trabajar, obtener una educación o tener opiniones políticas. Friedan quería demostrar que las mujeres estaban insatisfechas y no podían expresar sus sentimientos.

Betty Friedan (4 de febrero de 1921 - 4 de febrero de 2006) fue una escritora y activista feminista estadounidense. Una figura destacada en el movimiento de mujeres en los Estados Unidos, a su libro de 1963 The Feminine Mystique a menudo se le atribuye el desencadenamiento de la segunda ola del feminismo estadounidense en el siglo XX. En 1966, Friedan cofundó y fue elegida la primera presidenta de la Organización Nacional de Mujeres (NOW), cuyo objetivo era llevar a las mujeres "a la corriente principal de la sociedad estadounidense ahora [en] una asociación totalmente igualitaria con los hombres".

En 1970, después de renunciar como primer presidente de NOW, Friedan organizó la Huelga de Mujeres por la Igualdad a nivel nacional el 26 de agosto, el 50 aniversario de la Decimonovena Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos que otorga a las mujeres el derecho al voto. La huelga nacional tuvo un éxito más allá de las expectativas en la ampliación del movimiento feminista; solo la marcha encabezada por Friedan en la ciudad de Nueva York atrajo a más de 50.000 personas.

En 1971, Friedan se unió a otras destacadas feministas para establecer el Caucus Político Nacional de Mujeres. Friedan también fue un firme partidario de la propuesta de Enmienda de Igualdad de Derechos a la Constitución de los Estados Unidos que fue aprobada por la Cámara de Representantes de los Estados Unidos (con una votación de 354 a 24) y el Senado (84 a 8) luego de la intensa presión de grupos de mujeres liderados por NOW a principios de la década de 1970. Tras la aprobación de la enmienda en el Congreso, Friedan abogó por la ratificación de la enmienda en los estados y apoyó otras reformas de los derechos de las mujeres: fundó la Asociación Nacional para la Derogación de las Leyes del Aborto, pero luego criticó las posiciones centradas en el aborto de muchas feministas liberales.

Considerado como un autor e intelectual influyente en los Estados Unidos, Friedan se mantuvo activo en la política y la defensa hasta fines de la década de 1990, y fue autor de seis libros. Ya en la década de 1960, Friedan criticó las facciones polarizadas y extremas del feminismo que atacaban a grupos como los hombres y las amas de casa. Uno de sus libros posteriores, The Second Stage (1981), criticó lo que Friedan vio como los excesos extremistas de algunas feministas.