2001 Mars Odyssey es una nave espacial robótica que orbita el planeta Marte. El proyecto fue desarrollado por la NASA y contratado por Lockheed Martin, con un costo esperado para toda la misión de US $ 297 millones. Su misión es utilizar espectrómetros y una cámara termográfica para detectar evidencia de agua y hielo presentes o pasados, así como estudiar la geología del planeta y el entorno de radiación. Se espera que los datos que obtenga Odyssey ayuden a responder la pregunta de si existió vida en Marte y crear una evaluación de riesgo de la radiación que podrían experimentar los futuros astronautas en Marte. También actúa como un relé para las comunicaciones entre el rover Curiosity, y anteriormente los Mars Exploration Rovers y el módulo de aterrizaje Phoenix, a la Tierra. La misión fue nombrada como un tributo a Arthur C. Clarke, evocando el nombre de la película 2001: A Space Odyssey de 1968 de él y Stanley Kubrick. alcanzó la órbita de Marte el 24 de octubre de 2001, a las 02:30 UTC (23 de octubre, 19:30 PDT, 22:30 EDT). El 28 de mayo de 2002 (sol 210), la NASA informó que el instrumento GRS de Odyssey había detectado grandes cantidades de hidrógeno, una señal de que debe haber hielo a menos de un metro de la superficie del planeta, y procedió a mapear la distribución del agua debajo de la superficie poco profunda. El orbitador también descubrió grandes depósitos de hielo de agua a granel cerca de la superficie de las regiones ecuatoriales. Para el 15 de diciembre de 2010, rompió el récord de la nave espacial con más tiempo de servicio en Marte, con 3340 días de operación. Odyssey también ha servido como el principal medio de comunicación para los exploradores de la superficie de Marte de la NASA en la última década, hasta el rover Curiosity. Actualmente tiene el récord de la nave espacial continuamente activa de mayor supervivencia en órbita alrededor de un planeta que no sea la Tierra, por delante del Pioneer Venus Orbiter (que sirvió durante 14 años) y el Mars Express (que sirvió durante más de 17 años), con 20 años y 7 meses. y 11 días. A partir de octubre de 2019, se encuentra en una órbita polar alrededor de Marte con un semieje mayor de aproximadamente 3800 km o 2400 millas. Tiene suficiente combustible para funcionar hasta 2025.

La Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) es una agencia independiente del gobierno federal de los EE. UU. responsable del programa espacial civil, así como de la investigación aeronáutica y espacial. La NASA se estableció en 1958, reemplazando al Comité Asesor Nacional de Aeronáutica (NACA). La nueva agencia debía tener una orientación claramente civil, fomentando las aplicaciones pacíficas en la ciencia espacial. Desde su establecimiento, la mayoría de los esfuerzos de exploración espacial de EE. UU. han sido dirigidos por la NASA, incluidas las misiones de alunizaje Apolo, la estación espacial Skylab y, más tarde, el transbordador espacial. La NASA está apoyando a la Estación Espacial Internacional y está supervisando el desarrollo de la nave espacial Orion, el Sistema de lanzamiento espacial, los vehículos de tripulación comercial y la estación espacial Lunar Gateway planificada. La agencia también es responsable del Programa de servicios de lanzamiento, que supervisa las operaciones de lanzamiento y la gestión de la cuenta regresiva para los lanzamientos de la NASA sin tripulación.

La ciencia de la NASA se centra en una mejor comprensión de la Tierra a través del Sistema de Observación de la Tierra; promover la heliofísica a través de los esfuerzos del Programa de Investigación de Heliofísica de la Dirección de Misiones Científicas; explorar cuerpos en todo el Sistema Solar con naves espaciales robóticas avanzadas como New Horizons; e investigando temas de astrofísica, como el Big Bang, a través de los Grandes Observatorios y programas asociados.