Sigismund III Vasa (polaco: Zygmunt III Waza, lituano: ygimantas Vaza; 20 de junio de 1566 30 de abril de 1632

N.S.) fue rey de Polonia y gran duque de Lituania de 1587 a 1632 y, como Segismundo, rey de Suecia y gran duque de Finlandia de 1592 a 1599. Fue el primer soberano polaco de la Casa de Vasa. Un fanático religioso, impuso la doctrina católica romana en todo el vasto reino, y sus cruzadas contra los estados vecinos marcaron la mayor expansión territorial de Polonia. Como déspota ilustrado, presidió una era de prosperidad y logros, que se distinguió además por el traslado de la capital del país de Cracovia a Varsovia.

Segismundo era hijo del rey Juan III de Suecia y su primera esposa, Catalina Jagiellon, hija del rey Segismundo I de Polonia. Elegido monarca de la Commonwealth polaco-lituana en 1587, buscó unificar Polonia y Suecia bajo un reino católico, y cuando sucedió a su padre fallecido en 1592 se creó la unión polaco-sueca. La oposición en la Suecia protestante provocó una guerra contra Segismundo encabezada por el tío de Segismundo, Carlos IX, quien lo depuso en 1599.

Segismundo intentó mantener el poder absoluto en todos sus dominios y con frecuencia socavó el parlamento. Suprimió la oposición interna, fortaleció la influencia católica y otorgó privilegios a los jesuitas, a quienes empleó como consejeros y espías durante la Contrarreforma. Intervino activamente en los asuntos de los países vecinos; su invasión de Rusia durante la Era de los Trastornos resultó en un breve control sobre Moscú y la toma de Smolensk. El ejército de Segismundo también derrotó a las fuerzas otomanas en el sureste de Europa, lo que aceleró la caída del sultán Osman II. Sin embargo, el conflicto entre Polonia y Suecia tuvo un resultado menos favorable. Después de una serie de escaramuzas que terminaron en una tregua, el rey Gustavo Adolfo de Suecia lanzó una campaña contra la Commonwealth y anexó partes de la Livonia polaca.

Segismundo sigue siendo una figura controvertida en Polonia. Uno de los monarcas más reconocibles del país, su largo reinado coincidió con la Edad de Oro polaca, la cúspide del prestigio, el poder y la influencia económica de la Commonwealth polaco-lituana. Por otro lado, también fue durante su gobierno que afloraron las semillas de la decadencia. Las considerables contribuciones a las artes y la arquitectura, así como las victorias militares, se vieron empañadas por intrigas y persecuciones religiosas. Fue conmemorado en Varsovia por la Columna de Segismundo, uno de los principales hitos de la ciudad y el primer monumento secular en forma de columna en la historia moderna. Fue encargado después de la muerte de Segismundo por su hijo y sucesor, Wadysaw IV.

La Mancomunidad de Polonia-Lituania, conocida formalmente como el Reino de Polonia y el Gran Ducado de Lituania y, después de 1791, como la Mancomunidad de Polonia, era un país y una bifederación de Polonia y Lituania gobernados por un monarca común en unión real. , que fue rey de Polonia y gran duque de Lituania. Fue uno de los países más grandes y poblados de la Europa de los siglos XVI al XVII. En su extensión territorial más grande, a principios del siglo XVII, la Commonwealth cubría casi 1.000.000 de kilómetros cuadrados (400.000 millas cuadradas) y en 1618 sostenía una población multiétnica de casi 12 millones. El polaco y el latín eran los dos idiomas cooficiales.

La Commonwealth fue establecida por la Unión de Lublin en julio de 1569, pero la Corona del Reino de Polonia y el Gran Ducado de Lituania habían estado en una unión personal de facto desde 1386 con el matrimonio de la reina polaca Jadwiga (Hedwig) y Lituania. Gran Duque Jogaila, que fue coronado Rey jure uxoris Władysław II Jagiełło de Polonia. La Primera Partición en 1772 y la Segunda Partición en 1793 redujeron en gran medida el tamaño del estado y la Mancomunidad desapareció con la Tercera Partición en 1795.

La Unión poseía muchas características únicas entre los estados contemporáneos. Su sistema político se caracterizó por controles estrictos sobre el poder monárquico. Estos controles fueron promulgados por una legislatura (sejm) controlada por la nobleza (szlachta). Este sistema idiosincrático fue un precursor de los conceptos modernos de democracia, a partir de 1791 monarquía constitucional y federación. Aunque los dos estados componentes de la Commonwealth eran formalmente iguales, Polonia era el socio dominante en la unión. La Commonwealth polaco-lituana se caracterizó por altos niveles de diversidad étnica y por una relativa tolerancia religiosa, garantizada por la Ley de la Confederación de Varsovia de 1573; sin embargo, el grado de libertad religiosa varió con el tiempo. La Constitución de 1791 reconoció al catolicismo como la "religión dominante", a diferencia de la Confederación de Varsovia, pero aún así se otorgó la libertad de religión. Después de varias décadas de prosperidad, entró en un período de prolongado declive político, militar y económico. Su creciente debilidad llevó a su partición entre sus vecinos (Austria, Prusia y Rusia) a finales del siglo XVIII. Poco antes de su desaparición, la Commonwealth adoptó un esfuerzo de reforma masivo y promulgó la Constitución del 3 de mayo, que fue la primera constitución codificada en la historia europea moderna y la segunda en la historia mundial moderna después de la Constitución de los Estados Unidos.