Los realistas fueron el pueblo de Hispanoamérica (en su mayoría de pueblos nativos e indígenas) y europeos que lucharon por preservar la integridad de la monarquía española durante las guerras de independencia hispanoamericanas.

En los primeros años del conflicto, cuando el rey Fernando VII estaba cautivo en Francia, los realistas apoyaron la autoridad en América de la Suprema Junta Central de España e Indias y las Cortes de Cádiz que gobernaron en nombre del Rey durante la Guerra de la Independencia. Durante el Trienio Liberal de 1820, tras la restauración de Fernando VII en 1814, los realistas se dividieron entre los absolutistas, los que apoyaban su insistencia en gobernar bajo la ley tradicional, y los liberales, que pretendían restablecer las reformas promulgadas por las Cortes de Cádiz.

Manuel José Joaquín del Corazón de Jesús Belgrano y González (3 de junio de 1770 - 20 de junio de 1820), generalmente conocido como Manuel Belgrano (pronunciación en español: [mãˈnwel βelˈɣɾano]), fue un economista, abogado, político, periodista y líder militar argentino . Participó en las Guerras de Independencia Argentina y creó la Bandera Argentina. Es considerado como uno de los principales Libertadores del país.

Belgrano nació en Buenos Aires, cuarto hijo del empresario italiano Domingo Belgrano y Peri y María Josefa González Casero. Entró en contacto con las ideas del Siglo de las Luces mientras estaba en la universidad en España en la época de la Revolución Francesa. A su regreso al Virreinato del Río de la Plata, donde se convirtió en un miembro notable de la población criolla de Buenos Aires, trató de promover algunos de los nuevos ideales políticos y económicos, pero encontró una fuerte resistencia por parte de los peninsulares locales. Este rechazo lo llevó a trabajar por una mayor autonomía de su país del régimen colonial español. Al principio, promovió sin éxito las aspiraciones de Carlota Joaquina de convertirse en gobernante regente del Virreinato durante el período en que el rey español Fernando VII estuvo encarcelado durante la Guerra de la Independencia (1807-1814). Favoreció la Revolución de Mayo, que destituyó al virrey Baltasar Hidalgo de Cisneros del poder el 25 de mayo de 1810. Fue elegido como miembro votante de la Primera Junta que asumió el poder después de la destitución.

Como delegado de la Junta, lideró la malograda campaña de Paraguay. Sus tropas fueron derrotadas por Bernardo de Velasco en las batallas de Campichuelo y Paraguarí. Aunque fue derrotado, la campaña inició la cadena de hechos que condujeron a la Independencia del Paraguay en mayo de 1811. Se retiró a las inmediaciones de Rosario, para fortificarlo contra un posible ataque realista de la Banda Oriental del Río Uruguay. Mientras estuvo allí, creó la bandera de Argentina. El Primer Triunvirato no aprobó la bandera, pero debido a la lentitud de las comunicaciones, Belgrano solo se enteraría muchas semanas después, mientras reforzaba el Ejército del Norte en Jujuy. Allí, sabiendo que estaba en desventaja estratégica frente a los ejércitos realistas provenientes del Alto Perú, Belgrano ordenó el Éxodo de Jujuy, que evacuó a toda la población de la provincia de Jujuy hacia San Miguel de Tucumán. Su contraofensiva en la Batalla de Tucumán resultó en una victoria estratégica clave, y pronto fue seguida por una victoria completa sobre el ejército realista de Pío Tristán en la Batalla de Salta. Sin embargo, sus incursiones más profundas en el Alto Perú lo llevaron a las derrotas en Vilcapugio y Ayohuma, lo que llevó al Segundo Triunvirato a ordenar su reemplazo como Comandante del Ejército del Norte por el recién llegado José de San Martín. Para entonces, la Asamblea del Año XIII había aprobado el uso de la bandera de Belgrano como bandera de guerra nacional.

Belgrano luego partió en misión diplomática a Europa junto con Bernardino Rivadavia para buscar apoyo para el gobierno revolucionario. Regresó a tiempo para participar en el Congreso de Tucumán, que declaró la Independencia Argentina (1816). Impulsó el plan Inca para crear una monarquía constitucional con un descendiente de Inca como Jefe de Estado. Esta propuesta contó con el apoyo de San Martín, Martín Miguel de Güemes y muchos delegados provinciales, pero fue fuertemente rechazada por los delegados de Buenos Aires. El Congreso de Tucumán aprobó el uso de su bandera como bandera nacional. Luego de esto, Belgrano tomó nuevamente el mando del Ejército del Norte, pero su misión se limitó a proteger a San Miguel de Tucumán de los avances realistas mientras San Martín preparaba al Ejército de los Andes para una ofensiva alternativa a través de los Andes. Cuando Buenos Aires estaba a punto de ser invadida por José Gervasio Artigas y Estanislao López, movió al Ejército hacia el sur, pero sus tropas se amotinaron en enero de 1820. Belgrano murió de hidropesía el 20 de junio de 1820. Sus últimas palabras habrían sido: "¡Ay, Patria ¡desaparecido en combate!" (¡Ay, mi país!).