Penydarren Ironworks fue la cuarta de las grandes ferrerías establecidas en Merthyr Tydfil en el sur de Gales.

Construido en 1784 por los hermanos Samuel Homfray, Jeremiah Homfray y Thomas Homfray, todos hijos de Francis Homfray de Stourbridge. Su padre, Francis, durante un tiempo administró un almacén de clavos allí para Ambrose Crowley. La mayor parte de la familia estaba involucrada en el comercio como maestros del hierro o ferreteros (en este contexto significa fabricante de artículos de hierro). Samuel construyó Penydarren House en la orilla opuesta del río Taf, como hogar para la familia local.

Debido a que los propietarios de Cyfarthfa Ironworks dominaban la gestión del canal Glamorganshire, las otras siderúrgicas de Merthyr Tydfil construyeron un tranvía a Abercynon, sin pasar por las secciones superiores del canal. Este "Penydarren Tramroad" (más correctamente, Merthyr Tramroad) se utilizó para una prueba de la primera locomotora de vapor ferroviaria, construida por Richard Trevithick. Este arrastró vagones con éxito, pero era tan pesado que rompió muchos rieles. Luego, el motor se utilizó para otros fines como motor estacionario.

El negocio fue financiado por William Forman de la Torre de Londres, quien proporcionó todo el capital, en parte en forma de hipoteca, pero tomando una parte de él mismo. Samuel Homfray dejó el negocio en 1813. En 1819, los socios eran William Forman y William Thompson de Londres. William Forman ofreció las obras a la venta en 1859 y Dowlais Iron Company compró el terreno mineral. Las obras fueron utilizadas intermitentemente por varios otros hasta 1883. Todavía se pueden ver algunos restos de las obras.

Una locomotora de vapor es un vehículo sobre rieles que proporciona la fuerza para moverse a sí mismo y a otros vehículos por medio de la expansión del vapor.: 80  Se alimenta quemando material combustible (generalmente carbón, aceite o, rara vez, madera) para calentar agua en el caldera de la locomotora hasta el punto en que se vuelve gaseosa y su volumen aumenta 1.700 veces. Funcionalmente, es una máquina de vapor sobre ruedas.

En la mayoría de las locomotoras, el vapor se admite alternativamente a cada extremo de sus cilindros, en los que los pistones están conectados mecánicamente a las ruedas principales de la locomotora. Los suministros de combustible y agua generalmente se llevan con la locomotora, ya sea en la propia locomotora o en un ténder acoplado a ella. Las variaciones en este diseño general incluyen calderas eléctricas, turbinas en lugar de pistones y el uso de vapor generado externamente.

Las locomotoras de vapor se desarrollaron por primera vez en el Reino Unido a principios del siglo XIX y se utilizaron para el transporte ferroviario hasta mediados del siglo XX. Richard Trevithick construyó la primera locomotora de vapor que se sabe que transportó una carga a lo largo de una distancia en Pen-y-darren en 1804, aunque produjo una locomotora anterior para probarla en Coalbrookdale en 1802. Salamanca, construida en 1812 por Matthew Murray para Middleton Railway. , fue la primera locomotora de vapor comercialmente exitosa. Locomotion No. 1, construida por George Stephenson y la compañía de su hijo Robert, Robert Stephenson and Company, fue la primera locomotora de vapor que transportó pasajeros en un ferrocarril público, Stockton and Darlington Railway, en 1825. Se produjo un rápido desarrollo; en 1830, George Stephenson inauguró el primer ferrocarril interurbano público, el Liverpool and Manchester Railway, después de que el éxito de Rocket en los Rainhill Trials de 1829 demostrara que las locomotoras de vapor podían realizar tales tareas. Robert Stephenson and Company fue el constructor preeminente de locomotoras de vapor en las primeras décadas de vapor para los ferrocarriles en el Reino Unido, los Estados Unidos y gran parte de Europa. Hacia el final de la era del vapor, culminó un énfasis británico de larga data en la velocidad. en un récord, aún intacto, de 126 millas por hora (203 kilómetros por hora) por LNER Clase A4 4468 Mallard. En los Estados Unidos, los anchos de carga más grandes permitieron el desarrollo de locomotoras muy grandes y pesadas, como la Union Pacific Big Boy, que pesaba 540 toneladas largas (550 t; 600 toneladas cortas) y tenía un esfuerzo de tracción de 135 375 libras-fuerza (602 180 newtons).Desde principios de 1900, las locomotoras de vapor fueron reemplazadas gradualmente por locomotoras eléctricas y diesel, y los ferrocarriles se convirtieron completamente a energía eléctrica y diesel a partir de finales de 1930. La mayoría de las locomotoras de vapor se retiraron del servicio regular en la década de 1980, aunque varias continúan funcionando en líneas turísticas y patrimoniales.