La batalla de Verdún (en francés: Bataille de Verdun [bataj d vd]; en alemán: Schlacht um Verdun [laxt m vd]) se libró del 21 de febrero al 18 de diciembre de 1916 en el frente occidental de Francia. La batalla fue la más larga de la Primera Guerra Mundial y tuvo lugar en las colinas al norte de Verdun-sur-Meuse. El 5.º Ejército alemán atacó las defensas de la Región Fortificada de Verdun (RFV, Rgion Fortifie de Verdun) y las del Segundo Ejército francés en la orilla derecha (este) del Mosa. Utilizando la experiencia de la Segunda Batalla de Champaña en 1915, los alemanes planearon capturar Meuse Heights, una excelente posición defensiva, con buena observación del fuego de artillería en Verdun. Los alemanes esperaban que los franceses comprometieran su reserva estratégica para recuperar la posición y sufrir pérdidas catastróficas a bajo costo para los alemanes.

El mal tiempo retrasó el comienzo del ataque hasta el 21 de febrero, pero los alemanes capturaron Fort Douaumont en los primeros tres días. Luego, el avance se desaceleró durante varios días, a pesar de causar muchas bajas francesas. El 6 de marzo, 20 + 12 divisiones francesas estaban en la RFV y se había organizado una defensa en profundidad más extensa. Philippe Ptain ordenó que no se retiraran y que los ataques alemanes debían ser contraatacados, a pesar de que esto exponía a la infantería francesa al fuego de artillería alemán. Para el 29 de marzo, los cañones franceses en la orilla oeste habían comenzado un bombardeo constante de los alemanes en la orilla este, causando muchas bajas de infantería. La ofensiva alemana se extendió a la orilla occidental del Mosa para obtener observación y eliminar los disparos de artillería francesa sobre el río, pero los ataques no lograron alcanzar sus objetivos.

A principios de mayo, los alemanes volvieron a cambiar de táctica y realizaron ataques y contraataques locales; los franceses recuperaron parte de Fort Douaumont pero luego los alemanes los expulsaron y tomaron muchos prisioneros. Los alemanes intentaron alternar sus ataques a ambos lados del Mosa y en junio capturaron Fort Vaux. Los alemanes avanzaron hacia los últimos objetivos geográficos del plan original, en Fleury-devant-Douaumont y Fort Souville, introduciendo un saliente en las defensas francesas. Fleury fue capturado y los alemanes se acercaron a 4 km (2 millas) de la ciudadela de Verdun, pero en julio se redujo la ofensiva para proporcionar tropas, artillería y municiones para la Batalla del Somme, lo que llevó a una transferencia similar del Décimo Ejército francés. al frente del Somme. Del 23 de junio al 17 de agosto, Fleury cambió de manos dieciséis veces y fracasó un ataque alemán a Fort Souville. La ofensiva se redujo aún más, pero para mantener a las tropas francesas en la RFV, lejos del Somme, se utilizaron artimañas para disfrazar el cambio.

En septiembre y diciembre, las contraofensivas francesas recuperaron mucho terreno en la orilla este y recuperaron Fort Douaumont y Fort Vaux. La batalla duró 302 días, la más larga y una de las más costosas en la historia humana. En 2000, Hannes Heer y Klaus Naumann calcularon que los franceses sufrían 377.231 bajas y los alemanes 337.000, un total de 714.231 y una media de 70.000 al mes. En 2014, William Philpott escribió sobre 976 000 bajas en 1916 y 1 250 000 en los alrededores durante la guerra. En Francia, la batalla llegó a simbolizar la determinación del ejército francés y la destructividad de la guerra.

La Primera Guerra Mundial, a menudo abreviada como WWI o WW1, también conocida como la Primera Guerra Mundial y al mismo tiempo conocida como la Gran Guerra y por otros nombres, fue un conflicto internacional que comenzó el 28 de julio de 1914 y finalizó el 11 de noviembre de 1918. Involucró mucho de Europa, además de Rusia, Estados Unidos y Turquía, y también se luchó en Oriente Medio, África y partes de Asia. Uno de los conflictos más mortíferos de la historia, se estima que 9 millones murieron en combate, mientras que más de 5 millones de civiles murieron a causa de la ocupación, los bombardeos, el hambre o las enfermedades. Los genocidios perpetrados por los otomanos y la pandemia de gripe española de 1918 propagada por el movimiento de combatientes durante la guerra causaron muchos millones de muertes adicionales en todo el mundo. En 1914, las grandes potencias se dividieron en dos alianzas opuestas: la Triple Entente, formada por Francia, Rusia, Gran Bretaña y la Triple Alianza, formada por Alemania, Austria-Hungría e Italia. Las tensiones en los Balcanes llegaron a un punto crítico el 28 de junio de 1914 tras el asesinato del archiduque Francisco Fernando, el heredero austrohúngaro, por Gavrilo Princip, un serbobosnio. Austria-Hungría culpó a Serbia y las alianzas entrelazadas involucraron a las Potencias en una serie de intercambios diplomáticos conocidos como la Crisis de Julio. El 28 de julio, Austria-Hungría declaró la guerra a Serbia; Rusia salió en defensa de Serbia y el 4 de agosto, el conflicto se había expandido para incluir a Alemania, Francia y Gran Bretaña, junto con sus respectivos imperios coloniales. En noviembre, el Imperio Otomano, Alemania y Austria formaron las Potencias Centrales, mientras que en abril de 1915, Italia se unió a Gran Bretaña, Francia, Rusia y Serbia como Potencias Aliadas.

Enfrentando una guerra en dos frentes, la estrategia alemana en 1914 fue derrotar a Francia, luego desplazar sus fuerzas hacia el Este y noquear a Rusia, comúnmente conocido como el Plan Schlieffen. Esto fracasó cuando su avance hacia Francia se detuvo en el Marne; a finales de 1914, los dos bandos se enfrentaban a lo largo del Frente Occidental, una serie continua de líneas de trincheras que se extendía desde el Canal de la Mancha hasta Suiza y que cambió poco hasta 1917. Por el contrario, el Frente Oriental era mucho más fluido, con Austria-Hungría y Rusia ganando y luego perdiendo grandes extensiones de territorio. Otros teatros importantes incluyeron el Medio Oriente, el Frente Alpino y los Balcanes, lo que llevó a Bulgaria, Rumania y Grecia a la guerra.

La escasez causada por el bloqueo naval aliado llevó a Alemania a iniciar una guerra submarina sin restricciones a principios de 1917, lo que llevó a los Estados Unidos, anteriormente neutrales, a la guerra el 6 de abril de 1917. En Rusia, los bolcheviques tomaron el poder en la Revolución de Octubre de 1917 e hicieron las paces en la Marcha. 1918 Tratado de Brest-Litovsk, liberando un gran número de tropas alemanas. Al transferirlos al frente occidental, el Estado Mayor alemán esperaba obtener una victoria decisiva antes de que los refuerzos estadounidenses pudieran afectar la guerra y lanzó la ofensiva de primavera alemana de marzo de 1918. A pesar del éxito inicial, pronto fue detenido por numerosas bajas y una feroz defensa; en agosto, los Aliados lanzaron la Ofensiva de los Cien Días y aunque el ejército alemán siguió luchando duro, ya no pudo detener su avance. Hacia fines de 1918, las Potencias Centrales comenzaron a colapsar; Bulgaria firmó un Armisticio el 29 de septiembre, seguido por los otomanos el 31 de octubre, luego Austria-Hungría el 3 de noviembre. Aislado, enfrentando la revolución en casa y un ejército al borde del motín, el Kaiser Wilhelm abdicó el 9 de noviembre y el nuevo gobierno alemán firmó el Armisticio del 11 de noviembre de 1918, poniendo fin a la lucha. La Conferencia de Paz de París de 1919 impuso varios acuerdos a las potencias derrotadas, siendo el más conocido el Tratado de Versalles. La disolución de los imperios ruso, alemán, otomano y austrohúngaro provocó numerosos levantamientos y la creación de estados independientes, incluidos Polonia, Checoslovaquia y Yugoslavia. Por razones que aún se debaten, la falta de manejo de la inestabilidad que resultó de esta agitación durante el período de entreguerras terminó con el estallido de la Segunda Guerra Mundial en 1939.