La Gran Flota Blanca fue el apodo popular para el grupo de acorazados de la Marina de los Estados Unidos que completaron un viaje alrededor del mundo desde el 16 de diciembre de 1907 hasta el 22 de febrero de 1909 por orden del presidente Theodore Roosevelt. Su misión era hacer visitas de cortesía amistosas a numerosos países mientras mostraba el nuevo poder naval de EE. UU. al mundo. Uno de los objetivos era disuadir una amenaza de guerra con Japón ya que las tensiones eran altas en 1907. Familiarizó a los 14.500 oficiales y hombres con las necesidades logísticas y de planificación para una acción de flota extendida lejos de casa. Los cascos estaban pintados de un blanco intenso, lo que le dio a la armada su apodo. Consistía en 16 acorazados divididos en dos escuadrones, junto con varias pequeñas escoltas. Roosevelt buscó demostrar el creciente poder militar estadounidense y la capacidad de la marina de guerra en aguas azules. Después de descuidar durante mucho tiempo a la Marina, el Congreso inició generosas asignaciones a fines de la década de 1880. Comenzando con solo 90 barcos pequeños, más de un tercio de ellos de madera y obsoletos, la marina agregó rápidamente nuevos barcos de combate de acero. Los barcos principales de la flota ya estaban obsoletos en comparación con los acorazados británicos en 1907. Sin embargo, era, con mucho, la flota más grande y poderosa que jamás había dado la vuelta al mundo. La misión fue un éxito en casa y en todos los países que visitó, así como en Europa (que fue visitada solo brevemente).

Un acorazado es un gran buque de guerra blindado con una batería principal compuesta por cañones de gran calibre. Dominó la guerra naval a finales del siglo XIX y principios del XX.

El término acorazado comenzó a usarse a fines de la década de 1880 para describir un tipo de buque de guerra acorazado, ahora denominado por los historiadores como acorazados anteriores al acorazado. En 1906, la puesta en servicio del HMS Dreadnought en la Royal Navy del Reino Unido anunció una revolución en el campo del diseño de acorazados. Los diseños de acorazados posteriores, influenciados por el HMS Dreadnought, se denominaron "acorazados", aunque el término finalmente quedó obsoleto ya que los acorazados se convirtieron en el único tipo de acorazado de uso común.

Los acorazados eran un símbolo del dominio naval y el poderío nacional, y durante décadas el acorazado fue un factor importante tanto en la diplomacia como en la estrategia militar. Una carrera armamentista mundial en la construcción de acorazados comenzó en Europa en la década de 1890 y culminó en la decisiva Batalla de Tsushima en 1905, cuyo resultado influyó significativamente en el diseño del HMS Dreadnought. El lanzamiento de Dreadnought en 1906 inició una nueva carrera armamentista naval. Se llevaron a cabo tres grandes acciones de flota entre acorazados de acero: el duelo de artillería de largo alcance en la Batalla del Mar Amarillo en 1904, la decisiva Batalla de Tsushima en 1905 (ambas durante la Guerra Ruso-Japonesa) y la inconclusa Batalla de Jutlandia en 1916 , durante la Primera Guerra Mundial. Jutlandia fue la batalla naval más grande y el único choque a gran escala de acorazados de la guerra, y fue la última gran batalla en la historia naval librada principalmente por acorazados. Los Tratados Navales de los años 20 y 30 limitaron el número de acorazados, aunque técnicamente la innovación en el diseño de acorazados continuó. Tanto los Aliados como las potencias del Eje construyeron acorazados durante la Segunda Guerra Mundial, aunque la creciente importancia del portaaviones significó que el acorazado jugó un papel menos importante de lo que se esperaba en ese conflicto.

El valor del acorazado ha sido cuestionado, incluso durante su apogeo. Hubo pocas de las batallas de flotas decisivas que los defensores de los acorazados esperaban y usaron para justificar los vastos recursos gastados en la construcción de flotas de batalla. Incluso a pesar de su gran potencia de fuego y protección, los acorazados eran cada vez más vulnerables a armas mucho más pequeñas y relativamente económicas: inicialmente el torpedo y la mina naval, y más tarde los aviones y los misiles guiados. La creciente gama de compromisos navales llevó a que el portaaviones reemplazara al acorazado como el principal buque capital durante la Segunda Guerra Mundial, y el último acorazado en botarse fue el HMS Vanguard en 1944. La Marina de los Estados Unidos retuvo cuatro acorazados hasta finales de la Guerra Fría con fines de apoyo de fuego y se utilizaron por última vez en combate durante la Guerra del Golfo en 1991. Los últimos acorazados fueron eliminados del Registro de Buques Navales de EE. UU. en la década de 2000. Muchos acorazados de la era de la Segunda Guerra Mundial siguen en uso hoy en día como barcos museo.