Un satélite de reconocimiento o satélite de inteligencia (comúnmente, aunque extraoficialmente, denominado satélite espía) es un satélite de observación de la Tierra o un satélite de comunicaciones desplegado para aplicaciones militares o de inteligencia.

El tipo de primera generación (es decir, Corona y Zenit) tomó fotografías, luego expulsó botes de película fotográfica que descenderían de regreso a la atmósfera de la Tierra. Las cápsulas Corona se recuperaron en el aire mientras flotaban en paracaídas. Más tarde, la nave espacial tenía sistemas de imágenes digitales y descargaba las imágenes a través de enlaces de radio encriptados.

En los Estados Unidos, la mayor parte de la información disponible sobre satélites de reconocimiento se encuentra en programas que existieron hasta 1972, ya que esta información ha sido desclasificada debido a su antigüedad. Parte de la información sobre los programas anteriores a ese momento todavía es información clasificada y una pequeña cantidad de información está disponible en misiones posteriores.

En ocasiones, se han desclasificado o filtrado algunas imágenes satelitales de reconocimiento actualizadas, como en el caso de las fotografías del KH-11 que se enviaron a Jane's Defense Weekly en 1984.

El programa CORONA fue una serie de satélites de reconocimiento estratégico estadounidenses producidos y operados por la Dirección de Ciencia y Tecnología de la Agencia Central de Inteligencia (CIA) con asistencia sustancial de la Fuerza Aérea de los EE. UU. Los satélites CORONA se utilizaron para la vigilancia fotográfica de la Unión Soviética (URSS), China y otras áreas desde junio de 1959 hasta mayo de 1972.