Friedrich Wilhelm August Heinrich Ferdinand von Steuben (nacido Friedrich Wilhelm Ludolf Gerhard Augustin Louis von Steuben; 17 de septiembre de 1730 28 de noviembre de 1794), también conocido como Baron von Steuben (alemán: [fn tbm]), fue un militar prusiano que desempeñó un papel destacado en la Guerra Revolucionaria Estadounidense al reformar el Ejército Continental en una fuerza de combate disciplinada y profesional. Sus contribuciones marcaron una mejora significativa en el desempeño de las tropas estadounidenses y, posteriormente, se lo considera uno de los padres del ejército de los Estados Unidos. Nacido en una familia de militares, Steuben estuvo expuesto a la guerra desde una edad temprana; a los 14 años, observó a su padre dirigiendo a los ingenieros prusianos en el sitio de Praga de 1744. A los 16 o 17 años se alistó en el ejército prusiano, considerado el más profesional y disciplinado de Europa. Durante sus 17 años de servicio militar, Steuben participó en varias batallas en la Guerra de los Siete Años (175663), ascendió al rango de capitán y se convirtió en ayudante de campo del rey prusiano Federico el Grande, quien era famoso por su destreza militar y estrategia. La carrera de Steuben culminó con su asistencia a la escuela de élite de Frederick para jóvenes oficiales militares, después de lo cual fue dado de baja abruptamente del ejército en 1763, supuestamente por las maquinaciones de un rival. Steuben pasó 11 años como chambelán de la corte del príncipe de Hohenzollern-Hechingen, un pequeño principado alemán. En 1769, la duquesa de Württemburg, sobrina de Federico, lo nombró miembro de la Orden de Caballería de la Fidelidad, meritoria condecoración que le confirió el título de Freiherr, o "señor libre"; en 1771, su servicio a Hollenzollern-Hechingen le valió el título de barón. En 1775, cuando había comenzado la Revolución Americana, Steuben vio una reducción en su salario y buscó algún tipo de trabajo militar; incapaz de encontrar empleo en tiempos de paz en Europa, se unió al esfuerzo de guerra estadounidense a través de contactos franceses mutuos con diplomáticos estadounidenses, sobre todo el embajador en Francia, Benjamin Franklin. Debido a sus hazañas militares y su voluntad de servir a los estadounidenses sin compensación, Steuben causó una impresión positiva tanto en el Congreso como en el general George Washington, quien lo nombró Inspector General temporal del Ejército Continental.

Consternado por el estado de las fuerzas estadounidenses, Steuben tomó la iniciativa de enseñar a los soldados lo esencial de los ejercicios militares, las tácticas y la disciplina basados ​​en técnicas prusianas. Escribió las Regulaciones para el Orden y la Disciplina de las Tropas de los Estados Unidos, que siguió siendo el manual de instrucción del ejército durante décadas y continúa influyendo en los manuales modernos del ejército de los EE. UU. Steuben también abordó el despilfarro y el soborno administrativos generalizados, lo que ayudó a ahorrar suministros y fondos que se necesitaban desesperadamente. Cuando estas reformas comenzaron a dar sus frutos en el campo de batalla, en 1778, el Congreso, por recomendación de Washington, comisionó a Steuben como Inspector General con el rango de Mayor General. Sirvió el resto de la guerra como jefe de gabinete de Washington y uno de sus asesores más confiables. Después de la guerra, Steuben se convirtió en ciudadano estadounidense y se le otorgó una gran propiedad en Nueva York como recompensa por su servicio. En 1780, fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense, una sociedad científica que incluía a la mayoría de los padres fundadores más destacados de la nación.

La Guerra Revolucionaria Estadounidense (19 de abril de 1775 - 3 de septiembre de 1783), también conocida como Guerra Revolucionaria o Guerra de Independencia de los Estados Unidos, aseguró la independencia de los Estados Unidos de América de Gran Bretaña. La lucha comenzó el 19 de abril de 1775, seguida de la Declaración de Independencia el 4 de julio de 1776. Los patriotas estadounidenses fueron apoyados por Francia y España, y el conflicto tuvo lugar en América del Norte, el Caribe y el Océano Atlántico. Terminó el 3 de septiembre de 1783 cuando Gran Bretaña aceptó la independencia americana en el Tratado de París, mientras que los Tratados de Versalles resolvieron conflictos separados con Francia y España. Establecidas por carta real en los siglos XVII y XVIII, las colonias americanas eran en gran parte autónomas y comercialmente próspero, comerciando con Gran Bretaña y sus colonias caribeñas, así como con otras potencias europeas a través de sus almacenes caribeños. Después de la victoria británica en la Guerra de los Siete Años en 1763, surgieron tensiones sobre el comercio, la política colonial en el Territorio del Noroeste y las medidas fiscales, incluidas la Ley del Timbre y las Leyes Townshend. La oposición colonial condujo a la Masacre de Boston de 1770 y al Partido del Té de Boston de 1773, y el Parlamento respondió imponiendo las llamadas Leyes Intolerables.

El 5 de septiembre de 1774, el Primer Congreso Continental redactó una Petición al Rey y organizó un boicot a los productos británicos. A pesar de los intentos por lograr una solución pacífica, la lucha comenzó con la Batalla de Lexington el 19 de abril de 1775 y en junio el Congreso autorizó a George Washington a crear un Ejército Continental. Aunque una facción dentro del parlamento se opuso a la "política de coerción" defendida por el ministerio del Norte, ambas partes vieron cada vez más el conflicto como inevitable. La Petición de Rama de Olivo enviada por el Congreso a Jorge III en julio de 1775 fue rechazada y en agosto el Parlamento declaró las colonias en estado de rebelión.

Tras la pérdida de Boston en marzo de 1776, Sir William Howe, el nuevo comandante en jefe británico, lanzó la campaña de Nueva York y Nueva Jersey. Capturó la ciudad de Nueva York en noviembre, antes de que Washington obtuviera victorias pequeñas pero significativas en Trenton y Princeton, que restauraron la confianza de los patriotas. En el verano de 1777, Howe logró tomar Filadelfia, pero en octubre una fuerza separada bajo el mando de John Burgoyne se vio obligada a rendirse en Saratoga. Esta victoria fue crucial para convencer a potencias como Francia y España de que los Estados Unidos independientes eran una entidad viable.

Francia brindó apoyo económico y militar informal a EE. UU. desde el comienzo de la rebelión, y después de Saratoga, los dos países firmaron un acuerdo comercial y un Tratado de Alianza en febrero de 1778. A cambio de una garantía de independencia, el Congreso se unió a Francia en su guerra global. con Gran Bretaña y acordó defender las Antillas francesas. España también se alió con Francia contra Gran Bretaña en el Tratado de Aranjuez (1779), aunque no se alió formalmente con los estadounidenses. Sin embargo, el acceso a los puertos en la Luisiana española permitió a los patriotas importar armas y suministros, mientras que la campaña de la Costa del Golfo española privó a la Royal Navy de bases clave en el sur.

Esto socavó la estrategia de 1778 ideada por el reemplazo de Howe, Sir Henry Clinton, que llevó la guerra al sur de los Estados Unidos. A pesar de cierto éxito inicial, en septiembre de 1781 Cornwallis fue sitiado por una fuerza franco-estadounidense en Yorktown. Después de que fracasara un intento de reabastecer a la guarnición, Cornwallis se rindió en octubre, y aunque las guerras británicas con Francia y España continuaron durante otros dos años, esto terminó con la lucha en América del Norte. En abril de 1782, el ministerio del Norte fue reemplazado por un nuevo gobierno británico que aceptó la independencia estadounidense y comenzó a negociar el Tratado de París, ratificado el 3 de septiembre de 1783.