La historia de Polonia de 1939 a 1945 abarca principalmente el período desde la invasión de Polonia por parte de la Alemania nazi y la Unión Soviética hasta el final de la Segunda Guerra Mundial. Tras el pacto de no agresión germano-soviético, Polonia fue invadida por la Alemania nazi el 1 de septiembre de 1939 y por la Unión Soviética el 17 de septiembre. Las campañas terminaron a principios de octubre con Alemania y la Unión Soviética dividiendo y anexando toda Polonia. Después del ataque del Eje a la Unión Soviética en el verano de 1941, la totalidad de Polonia fue ocupada por Alemania, que procedió a promover sus políticas raciales y genocidas en Polonia. Bajo las dos ocupaciones, los ciudadanos polacos sufrieron enormes pérdidas humanas y materiales. Según estimaciones del Instituto de la Memoria Nacional, alrededor de 5,6 millones de ciudadanos polacos murieron como resultado de la ocupación alemana y alrededor de 150.000 murieron como resultado de la ocupación soviética. Los judíos fueron elegidos por los alemanes para una rápida y total aniquilación y alrededor del 90 por ciento de los judíos polacos (cerca de tres millones de personas) fueron asesinados como parte del Holocausto. Judíos, polacos, romaníes y prisioneros de muchas otras etnias fueron asesinados en masa en los campos de exterminio nazis, como Auschwitz, Treblinka y Sobibr. Los polacos étnicos fueron objeto de persecución tanto nazi alemana como soviética. Los alemanes mataron a unos dos millones de polacos étnicos. Tenían planes futuros para convertir a la mayoría restante de los polacos en mano de obra esclava y aniquilar a los percibidos como "indeseables" como parte del Plan General Ost más amplio. La limpieza étnica y las masacres de polacos y, en menor medida, de ucranianos se perpetraron en el oeste de Ucrania (Kresy polaco de antes de la guerra) a partir de 1943. Los polacos fueron asesinados por nacionalistas ucranianos.

En septiembre de 1939, los funcionarios del gobierno polaco buscaron refugio en Rumania, pero su posterior internamiento allí impidió la continuación prevista en el extranjero como gobierno de Polonia. El general Wadysaw Sikorski, ex primer ministro, llegó a Francia, donde pronto se formó un gobierno polaco en el exilio de reemplazo. Después de la caída de Francia, el gobierno fue evacuado a Gran Bretaña. Las fuerzas armadas polacas se reconstituyeron y lucharon junto a los aliados occidentales en Francia, Gran Bretaña y otros lugares. Un movimiento de Resistencia comenzó a organizarse en Polonia en 1939, poco después de las invasiones. Su componente militar más grande era parte de la red de organizaciones y actividades del Estado clandestino polaco y se conoció como el Ejército Nacional. Toda la estructura clandestina estaba formalmente dirigida por el Gobierno en el Exilio a través de su delegación residente en Polonia. También había organizaciones partidistas campesinas, de derecha, de izquierda, judías y soviéticas. Entre los levantamientos anti-alemanes fallidos se encuentran el Levantamiento del gueto de Varsovia y el Levantamiento de Varsovia. El objetivo del Levantamiento de Varsovia era evitar el dominio de Polonia por parte de la Unión Soviética.

Para cooperar con la Unión Soviética después de la Operación Barbarroja, Sikorski, un importante aliado de guerra de Occidente, negoció en Moscú con Joseph Stalin y acordaron formar un ejército polaco en la Unión Soviética, con la intención de luchar en el Frente Oriental junto a los soviéticos. En cambio, el "Ejército de Anders" fue llevado a Oriente Medio y luego a Italia. Los esfuerzos adicionales para continuar la cooperación polaco-soviética fracasaron debido a los desacuerdos sobre las fronteras, el descubrimiento de la masacre de Katyn de prisioneros de guerra polacos perpetrada por los soviéticos y la muerte del general Sikorski. Posteriormente, en un proceso visto por muchos polacos como una traición occidental, el gobierno polaco en el exilio dejó gradualmente de ser un socio reconocido en la coalición aliada.

Stalin siguió una estrategia para facilitar la formación de un gobierno polaco independiente (y en oposición) al gobierno en el exilio en Londres al empoderar a los comunistas polacos. Entre las organizaciones comunistas polacas establecidas durante la guerra estaban el Partido de los Trabajadores Polacos en la Polonia ocupada y la Unión de Patriotas Polacos en Moscú. Se formó un nuevo ejército polaco en la Unión Soviética para luchar junto con los soviéticos. Al mismo tiempo, Stalin trabajó en la cooptación de los aliados occidentales (Estados Unidos dirigido por el presidente Franklin D. Roosevelt y el Reino Unido dirigido por el primer ministro Winston Churchill), quienes, en términos de implementaciones prácticas, se ajustaban a las opiniones de Stalin sobre Polonia. fronteras y futuro gobierno. El destino de Polonia se había determinado en una serie de negociaciones que incluían las conferencias de Teherán, Yalta y Potsdam. En 1944, el gobierno polaco en el exilio aprobó y la clandestinidad en Polonia emprendió acciones políticas y militares unilaterales destinadas a establecer una autoridad polaca independiente, pero los esfuerzos fueron frustrados por los soviéticos. Los comunistas polacos fundaron el Consejo Nacional de Estado en 1943/44 en la Varsovia ocupada y el Comité Polaco de Liberación Nacional en julio de 1944 en Lublin, tras la llegada del ejército soviético. La Unión Soviética mantuvo la mitad oriental de la Polonia anterior a la guerra, otorgando a Polonia en cambio la mayor parte sur de la eliminada Prusia Oriental alemana y desplazando el país hacia el oeste hasta la línea OderNeisse, a expensas de Alemania.

La Alemania nazi, conocida oficialmente como el Reich Alemán desde 1933 hasta 1943, y el Gran Reich Alemán desde 1943 hasta 1945, fue el estado alemán entre 1933 y 1945, cuando Adolf Hitler y el Partido Nazi controlaron el país, transformándolo en una dictadura. Bajo el gobierno de Hitler, Alemania se convirtió rápidamente en un estado totalitario donde casi todos los aspectos de la vida estaban controlados por el gobierno. El Tercer Reich, que significa "Tercer Reino" o "Tercer Imperio", aludía a la afirmación nazi de que la Alemania nazi era la sucesora del anterior Sacro Imperio Romano Germánico (800-1806) y el Imperio Alemán (1871-1918). El Tercer Reich, al que Hitler y los nazis se refirieron como el Reich de los Mil Años, terminó en mayo de 1945 después de solo 12 años, cuando los Aliados derrotaron a Alemania, poniendo fin a la Segunda Guerra Mundial en Europa.

El 30 de enero de 1933, Hitler fue nombrado canciller de Alemania, jefe de gobierno, por el presidente de la República de Weimar, Paul von Hindenburg, jefe de estado. El Partido Nazi entonces comenzó a eliminar toda oposición política y consolidar su poder. Hindenburg murió el 2 de agosto de 1934 y Hitler se convirtió en dictador de Alemania al fusionar las oficinas y poderes de la cancillería y la presidencia. Un referéndum nacional celebrado el 19 de agosto de 1934 confirmó a Hitler como único Führer (líder) de Alemania. Todo el poder se centralizó en la persona de Hitler y su palabra se convirtió en la ley suprema. El gobierno no era un organismo cooperativo coordinado, sino una colección de facciones que luchaban por el poder y el favor de Hitler. En medio de la Gran Depresión, los nazis restauraron la estabilidad económica y terminaron con el desempleo masivo mediante fuertes gastos militares y una economía mixta. Utilizando el gasto deficitario, el régimen emprendió un masivo programa secreto de rearme, formando la Wehrmacht (fuerzas armadas) y construyó extensos proyectos de obras públicas, incluidas las Autobahnen (autopistas). El regreso a la estabilidad económica impulsó la popularidad del régimen.

El racismo, la eugenesia nazi y, especialmente, el antisemitismo, fueron rasgos ideológicos centrales del régimen. Los pueblos germánicos fueron considerados por los nazis como la raza superior, la rama más pura de la raza aria. La discriminación y la persecución de judíos y romaníes comenzaron en serio después de la toma del poder. Los primeros campos de concentración se establecieron en marzo de 1933. Se encarceló a judíos y otras personas consideradas indeseables, y se asesinó, encarceló o exilió a liberales, socialistas y comunistas. Las iglesias cristianas y los ciudadanos que se opusieron al gobierno de Hitler fueron oprimidos y muchos líderes encarcelados. La educación se centró en la biología racial, la política de población y la aptitud para el servicio militar. Se redujeron las oportunidades profesionales y educativas para las mujeres. La recreación y el turismo se organizaron a través del programa Strength Through Joy, y los Juegos Olímpicos de Verano de 1936 exhibieron a Alemania en el escenario internacional. El ministro de propaganda, Joseph Goebbels, hizo un uso eficaz del cine, los mítines masivos y la oratoria hipnótica de Hitler para influir en la opinión pública. El gobierno controló la expresión artística, promoviendo formas de arte específicas y prohibiendo o desalentando otras.

Desde la segunda mitad de la década de 1930, la Alemania nazi hizo demandas territoriales cada vez más agresivas, amenazando con la guerra si no se cumplían. El Sarre votó por plebiscito para reincorporarse a Alemania en 1935, y en 1936 Hitler envió tropas a Renania, que había sido desmilitarizada después de la Primera Guerra Mundial. Alemania se apoderó de Austria en el Anschluss de 1938 y exigió y recibió la región de los Sudetes de Checoslovaquia. en ese mismo año. En marzo de 1939, se proclamó el estado eslovaco y se convirtió en un estado cliente de Alemania, y se estableció el Protectorado alemán de Bohemia y Moravia en el resto de las tierras checas ocupadas. Poco después, Alemania presionó a Lituania para que cediera el territorio de Memel. Alemania firmó un pacto de no agresión con la Unión Soviética e invadió Polonia el 1 de septiembre de 1939, iniciando la Segunda Guerra Mundial en Europa. A principios de 1941, Alemania y sus aliados europeos en las potencias del Eje controlaban gran parte de Europa. Las oficinas extendidas del Reichskommissariat tomaron el control de las áreas conquistadas por los nazis y se estableció una administración alemana en el resto de Polonia. Alemania explotó las materias primas y la mano de obra tanto de sus territorios ocupados como de sus aliados.

El genocidio, el asesinato en masa y el trabajo forzado a gran escala se convirtieron en los sellos distintivos del régimen. A partir de 1939, cientos de miles de ciudadanos alemanes con discapacidad mental o física fueron asesinados en hospitales y asilos. Los escuadrones de la muerte paramilitares Einsatzgruppen acompañaron a las fuerzas armadas alemanas dentro de los territorios ocupados y llevaron a cabo el genocidio de millones de judíos y otras víctimas del Holocausto. Después de 1941, millones más fueron encarcelados, trabajados hasta la muerte o asesinados en campos de concentración y exterminio nazis. Este genocidio se conoce como el Holocausto.

Si bien la invasión alemana de la Unión Soviética en 1941 fue inicialmente exitosa, el resurgimiento soviético y la entrada de los Estados Unidos en la guerra significaron que la Wehrmacht perdió la iniciativa en el frente oriental en 1943 y, a fines de 1944, había sido empujada de regreso a la pre -Frontera de 1939. Los bombardeos aéreos a gran escala de Alemania se intensificaron en 1944 y las potencias del Eje fueron rechazadas en Europa del Este y del Sur. Después de la invasión aliada de Francia, Alemania fue conquistada por la Unión Soviética desde el este y los otros aliados desde el oeste, y capituló en mayo de 1945. La negativa de Hitler a admitir la derrota provocó la destrucción masiva de la infraestructura alemana y muertes adicionales relacionadas con la guerra en los últimos meses de la guerra. Los aliados victoriosos iniciaron una política de desnazificación y enjuiciaron a muchos de los líderes nazis sobrevivientes por crímenes de guerra en los juicios de Nuremberg.