Un misil Scud es uno de una serie de misiles balísticos tácticos desarrollados por la Unión Soviética durante la Guerra Fría. Se exportó ampliamente a países del Segundo y Tercer Mundo. El término proviene del nombre de informe de la OTAN adjunto al misil por las agencias de inteligencia occidentales. Los nombres rusos para el misil son R-11 (la primera versión) y R-17 (más tarde R-300) Elbrus (desarrollos posteriores). El nombre Scud ha sido ampliamente utilizado para referirse a estos misiles y la gran variedad de variantes derivadas desarrolladas en otros países a partir del diseño soviético.

Los misiles Scud se han utilizado en combate desde la década de 1970, principalmente en guerras en el Medio Oriente. Se hicieron familiares para el público occidental durante la Guerra del Golfo Pérsico de 1991, cuando Irak disparó docenas contra Israel y Arabia Saudita. En el servicio ruso, está siendo reemplazado por el 9K720 Iskander.

La Guerra del Golfo fue una campaña armada emprendida por una coalición de 35 naciones liderada por Estados Unidos contra Irak en respuesta a la invasión y anexión iraquí de Kuwait. Recibió el nombre en código de Operación Escudo del Desierto (2 de agosto de 1990 - 17 de enero de 1991) durante la acumulación de tropas previa al combate y la defensa de Arabia Saudita, y Operación Tormenta del Desierto (17 de enero de 1991 - 28 de febrero de 1991) durante su fase de combate.

El 2 de agosto de 1990, el ejército iraquí invadió el estado vecino de Kuwait y ocupó completamente el país en dos días. Se han hecho diferentes especulaciones sobre las verdaderas intenciones detrás de la invasión, incluida la incapacidad de Irak para pagar a Kuwait los más de 14.000 millones de dólares estadounidenses que había pedido prestados para financiar sus esfuerzos militares durante la Guerra Irán-Irak, y el aumento de los niveles de producción de petróleo de Kuwait que mantuvo Caen los ingresos de Irak. Durante gran parte de la década de 1980, la producción de petróleo de Kuwait estuvo por encima de su cuota obligatoria de la OPEP, lo que mantuvo bajos los precios internacionales del petróleo. Irak interpretó la negativa de Kuwait a disminuir su producción de petróleo como un acto de agresión a la economía iraquí. La invasión de Kuwait fue recibida con la condena internacional y, en respuesta, el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas impuso inmediatamente sanciones económicas contra Irak. La primera ministra británica Margaret Thatcher y el presidente estadounidense George H. W. Bush desplegaron tropas y equipos en Arabia Saudita e instaron a otros países a enviar sus propias fuerzas al lugar. En respuesta al llamado, una serie de naciones se unieron a la coalición liderada por Estados Unidos, formando la alianza militar más grande desde la Segunda Guerra Mundial. La mayor parte de las fuerzas militares de la coalición eran de los Estados Unidos, con Arabia Saudita, el Reino Unido y Egipto como los principales contribuyentes, en ese orden. Kuwait y Arabia Saudita pagaron alrededor de 32.000 millones de dólares estadounidenses del costo de 60.000 millones de dólares estadounidenses. El conflicto inicial para expulsar a las fuerzas iraquíes de Kuwait comenzó con un bombardeo aéreo y naval el 17 de enero de 1991, que continuó durante cinco semanas. Durante este período, Irak comenzó a lanzar misiles contra Israel con el objetivo de provocar una respuesta del ejército israelí, que los líderes iraquíes esperaban que incitara a los estados musulmanes de la coalición a retirarse y, por lo tanto, pusiera en peligro la alianza contra Irak. Como la campaña de misiles iraquí contra Israel no logró generar la respuesta deseada, Irak también lanzó misiles Scud contra objetivos de la coalición estacionados en Arabia Saudita. A esto le siguió un asalto terrestre de la coalición en el Kuwait ocupado por Irak el 24 de febrero. La ofensiva fue una victoria decisiva para las fuerzas de la coalición, que liberaron a Kuwait y rápidamente comenzaron a avanzar más allá de la frontera entre Irak y Kuwait hacia territorio iraquí. 100 horas después del inicio de la campaña terrestre, la coalición cesó su avance y declaró un alto el fuego. El combate aéreo y terrestre se limitó a Irak, Kuwait y áreas que se extienden a ambos lados de la frontera entre Irak y Arabia Saudita.

La guerra marcó la introducción de transmisiones de noticias en vivo desde el frente de batalla, principalmente por la cadena estadounidense CNN. También se ganó el apodo de Video Game War después de la transmisión diaria de imágenes de las cámaras a bordo de los bombarderos estadounidenses durante la Operación Tormenta del Desierto. La Guerra del Golfo ha ganado notoriedad por incluir tres de las mayores batallas de tanques en la historia militar estadounidense.