El Comité Nacional del Sistema de Televisión (NTSC) desarrolló el sistema de codificación de formato de televisión analógica que se introdujo en América del Norte en 1954 y se mantuvo en uso hasta la conversión digital. Es uno de los tres principales estándares de televisión de formato analógico, los otros son PAL y SECAM. Todos los países que utilizan NTSC están actualmente en proceso de conversión, o ya se han convertido al estándar ATSC, oa DVB, ISDB o DTMB.

El sistema de codificación de color NTSC analógico generalmente se asocia con el sistema de transmisión M. NTSC es un video compuesto analógico porque la luminancia (luma, imagen monocromática) y la crominancia (croma, color aplicado a la imagen monocromática) se transmiten juntas como una señal analógica.

Desde la introducción de las fuentes digitales (p. ej., DVD), el término "NTSC" puede utilizarse para referirse a formatos digitales, aunque utilicen sistemas de codificación de colores completamente diferentes. Por ejemplo, el video digital 480i (480 líneas horizontales entrelazadas) con codificación de color como YCbCr, diseñado para ser compatible con versiones anteriores y mostrarse fácilmente en dispositivos NTSC heredados, generalmente se describe como "NTSC" (por ejemplo, DVD NTSC). De manera similar, las consolas de juegos que emiten una señal de 60 Hz pueden etiquetarse como "NTSC", a diferencia de las máquinas "PAL" de 50 Hz. Estos términos prestados no deben confundirse con el propio sistema de color analógico.

La televisión en color es una tecnología de transmisión de televisión que incluye información sobre el color de la imagen, por lo que la imagen de vídeo puede visualizarse en color en el televisor. Se considera una mejora con respecto a la primera tecnología de televisión, la televisión monocromática o en blanco y negro, en la que la imagen se muestra en tonos de gris (escala de grises). Las estaciones y redes de transmisión de televisión en la mayor parte del mundo pasaron de la transmisión en blanco y negro a la transmisión en color entre las décadas de 1960 y 1980. La invención de los estándares de televisión en color es una parte importante de la historia de la televisión y se describe en el artículo Tecnología de la televisión.

La transmisión de imágenes en color mediante escáneres mecánicos se concibió ya en la década de 1880. John Logie Baird hizo una demostración práctica de la televisión en color escaneada mecánicamente en 1928, pero las limitaciones de un sistema mecánico eran evidentes incluso entonces. El desarrollo del escaneo y la visualización electrónicos hizo posible un sistema completamente electrónico. Los primeros estándares de transmisión monocromática se desarrollaron antes de la Segunda Guerra Mundial, pero los desarrollos de la electrónica civil se congelaron durante gran parte de la guerra. En agosto de 1944, Baird hizo la primera demostración del mundo de una pantalla de televisión en color totalmente electrónica. En los Estados Unidos, se desarrollaron estándares de color que compiten comercialmente, lo que finalmente dio como resultado el estándar NTSC para el color que mantuvo la compatibilidad con el sistema monocromático anterior. Aunque el estándar de color NTSC se proclamó en 1953 y la programación limitada estuvo disponible, no fue hasta principios de la década de 1970 que la televisión en color en América del Norte vendió más que las unidades monocromáticas o en blanco y negro. La transmisión en color en Europa no se estandarizó en los formatos PAL y SECAM hasta la década de 1960.

Los organismos de radiodifusión comenzaron a pasar de la tecnología de televisión analógica en color a la televisión digital. c. 2006; el año exacto varía según el país. Este cambio ahora está completo en muchos países, pero la televisión analógica sigue siendo el estándar en otros lugares.