La Declaración Unilateral de Independencia de Egipto del 28 de febrero de 1922 fue el instrumento legal formal por el cual el Reino Unido reconoció a Egipto como un estado soberano independiente. El estado de Egipto se había vuelto muy intrincado desde su virtual ruptura con el Imperio Otomano en 1805 bajo Muhammad Ali Pasha. A partir de entonces, Egipto fue de jure un estado vasallo autónomo del Imperio Otomano, pero independiente de facto, con su propia monarquía hereditaria, ejército, moneda, sistema legal e imperio en Sudán. Desde 1882 en adelante, Egipto fue ocupado por el Reino Unido, pero no anexado, lo que llevó a una situación única de un país que era legalmente vasallo del Imperio Otomano mientras tenía casi todos los atributos de un estado, pero en realidad estaba gobernado por los Estados Unidos. Unido en lo que se conocía como un "protectorado velado".

En 1914, se puso fin a la ficción legal de la soberanía otomana y se restableció el Sultanato de Egipto (que los otomanos habían destruido en 1517), pero Egipto no era legalmente independiente. Aunque el Reino Unido no anexó Egipto, convirtió el sultanato restaurado en un protectorado (un estado que no formaba parte del Imperio Británico pero que, sin embargo, estaba administrado por el Reino Unido), formalizando así el papel político y militar que había ejercido en Egipto desde 1882.

El control continuo de los asuntos egipcios por parte del Reino Unido, así como la represión británica de los egipcios que presionaban por la independencia, desencadenó la revolución egipcia de 1919. Posteriormente, el gobierno del Reino Unido inició negociaciones destinadas a mitigar los agravios egipcios mientras mantenía su propia presencia militar. e influencia política en el país. Cuando estas negociaciones fracasaron, el Reino Unido actuó unilateralmente para poner fin al protectorado y reconocer a Egipto como estado independiente.

En la declaración unilateral, el Reino Unido se otorgó poderes "reservados" en cuatro áreas centrales para el gobierno de Egipto: relaciones exteriores, comunicaciones, el ejército y Sudán, que era legalmente un condominio tanto de Egipto como del Reino Unido. Estos poderes reservados, a los que el gobierno egipcio no accedió, significaron que los agravios nacionalistas contra el Reino Unido continuaron y contribuirían a las causas de la Revolución egipcia de 1952 tres décadas después. Según la historiadora Jennifer Elkins, la declaración de independencia de Egipto no implicó la soberanía de Egipto, sino más bien un estatus de "semiautónomo".

Un protectorado es un estado controlado y protegido por otro estado soberano. Es un territorio dependiente al que se le ha otorgado autonomía local sobre la mayoría de los asuntos internos al mismo tiempo que reconoce la soberanía de un estado soberano más poderoso sin ser su posesión directa. A cambio, el protectorado generalmente acepta obligaciones específicas según los términos de su acuerdo. Por lo general, los protectorados se establecen de jure mediante un tratado. Bajo ciertas condiciones, como en Egipto bajo el dominio británico (1882-1914), por ejemplo, un estado también puede etiquetarse como un protectorado de facto o un "protectorado velado". Un protectorado es diferente de una colonia porque tiene gobernantes locales, no son directamente poseídos y rara vez experimentan la colonización por parte del estado soberano. Un estado que está bajo la protección de otro estado mientras conserva su "personalidad internacional" se llama estado protegido, no protectorado.