El Northrop Grumman RQ-4 Global Hawk es un avión de vigilancia de gran altitud pilotado a distancia. Inicialmente fue diseñado por Ryan Aeronautical (ahora parte de Northrop Grumman) y conocido como Tier II+ durante el desarrollo. El RQ-4 proporciona una visión general amplia y una vigilancia sistemática utilizando un radar de apertura sintética (SAR) de alta resolución y sensores electro-ópticos/infrarrojos (EO/IR) con largos tiempos de merodeo sobre las áreas objetivo. Puede inspeccionar hasta 40 000 millas cuadradas (100 000 km2) de terreno por día, un área del tamaño de Corea del Sur o Islandia.

El Global Hawk es operado por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF). Se utiliza como una plataforma de gran resistencia y gran altitud que cubre el espectro de la capacidad de recopilación de inteligencia para apoyar a las fuerzas en operaciones militares en todo el mundo. Según la USAF, las capacidades superiores de vigilancia de la aeronave permiten apuntar armas con mayor precisión y una mejor protección de las fuerzas amigas.

Los sobrecostos llevaron a que el plan original para adquirir 63 aviones se redujera a 45, y a una propuesta de 2013 para suspender las 21 variantes de inteligencia de señales del Bloque 30. El costo inicial de vuelo de cada uno de los primeros 10 aviones fue de 10 millones de dólares estadounidenses en 1994. Para 2001, había aumentado a 60,9 millones de dólares estadounidenses y luego a 131,4 millones de dólares (costo de vuelo aéreo) en 2013. La Marina de los EE. UU. ha desarrollado el Global Hawk para convertirlo en el Plataforma de vigilancia marítima MQ-4C Triton.