El 3 de febrero de 1959, los músicos estadounidenses de rock and roll Buddy Holly, Ritchie Valens y "The Big Bopper" J. P. Richardson murieron en un accidente aéreo cerca de Clear Lake, Iowa, junto con el piloto Roger Peterson. El evento más tarde se conoció como "El día que murió la música" después de que el cantautor Don McLean se refiriera a él como tal en su canción de 1971 "American Pie".

En ese momento, Holly y su banda, compuesta por Waylon Jennings, Tommy Allsup y Carl Bunch, tocaban en la gira "Winter Dance Party" por el Medio Oeste. Los artistas emergentes Valens, Richardson y el grupo vocal Dion and the Belmonts también se unieron a la gira. Los largos viajes entre los lugares a bordo de los fríos e incómodos autobuses turísticos afectaron negativamente a los artistas, con casos de gripe e incluso congelación.

Después de detenerse en Clear Lake para actuar y frustrada por las condiciones en los autobuses de la gira, Holly decidió alquilar un avión para llegar a su próximo lugar en Moorhead, Minnesota. Richardson, que sufría de gripe, intercambió lugares con Jennings, tomando su asiento en el avión, mientras que Allsup perdió su asiento ante Valens en un lanzamiento de moneda. Poco después del despegue, tarde en la noche y en malas condiciones climáticas invernales, el piloto perdió el control de la avioneta, un Beechcraft Bonanza, que posteriormente se estrelló contra un campo de maíz, matando a los cuatro a bordo.

Desde entonces, el evento ha sido mencionado en varias canciones y películas. Se han erigido varios monumentos en el lugar del accidente y en Clear Lake, donde también se lleva a cabo un concierto conmemorativo anual en el Surf Ballroom, el lugar que acogió las últimas actuaciones de los artistas.

Charles Hardin Holley (7 de septiembre de 1936 - 3 de febrero de 1959), conocido como Buddy Holly, fue un cantante y compositor estadounidense que fue una figura central y pionera del rock and roll de mediados de la década de 1950. Nació en Lubbock, Texas, en una familia de músicos durante la Gran Depresión, y aprendió a tocar la guitarra y cantar junto a sus hermanos. Su estilo estuvo influenciado por la música gospel, la música country y los actos de rhythm and blues, que interpretó en Lubbock con sus amigos de la escuela secundaria.

Hizo su primera aparición en la televisión local en 1952, y al año siguiente formó el grupo "Buddy and Bob" con su amigo Bob Montgomery. En 1955, después de abrir para Elvis Presley, decidió seguir una carrera en la música. Abrió para Presley tres veces ese año; el estilo de su banda cambió de country y western a completamente rock and roll. En octubre de ese año, cuando abrió para Bill Haley & His Comets, fue descubierto por el cazatalentos de Nashville, Eddie Crandall, quien lo ayudó a conseguir un contrato con Decca Records.

Las sesiones de grabación de Holly en Decca fueron producidas por Owen Bradley, quien se había hecho famoso por producir éxitos country orquestados para estrellas como Patsy Cline. Descontenta con el estilo musical y el control de Bradley en el estudio, Holly acudió al productor Norman Petty en Clovis, Nuevo México, y grabó una demostración de "That'll Be the Day", entre otras canciones. Petty se convirtió en el mánager de la banda y envió la demostración a Brunswick Records, que la lanzó como sencillo acreditado a "The Crickets", que se convirtió en el nombre de la banda de Holly. En septiembre de 1957, mientras la banda estaba de gira, "That'll Be the Day" encabezó las listas de sencillos de Estados Unidos y Reino Unido. Su éxito fue seguido en octubre por otro gran éxito, "Peggy Sue".

El álbum The "Chirping" Crickets, lanzado en noviembre de 1957, alcanzó el número cinco en la lista de álbumes del Reino Unido. Holly hizo su segunda aparición en The Ed Sullivan Show en enero de 1958 y poco después realizó una gira por Australia y luego por el Reino Unido. A principios de 1959, formó una nueva banda, formada por la futura estrella de la música country Waylon Jennings (bajo), el famoso músico de sesión Tommy Allsup (guitarra) y Carl Bunch (batería), y se embarcó en una gira por el medio oeste de EE. UU. Después de un espectáculo en Clear Lake, Iowa, alquiló un avión para viajar a su próximo espectáculo, en Moorhead, Minnesota. Poco después del despegue, el avión se estrelló, matando a Holly, Ritchie Valens, The Big Bopper y al piloto Roger Peterson en una tragedia a la que Don McLean se refirió más tarde como "El día que murió la música" en su canción "American Pie".

Durante su corta carrera, Holly escribió y grabó muchas canciones. A menudo se le considera como el artista que definió la formación tradicional de rock and roll de dos guitarras, bajo y batería. Fue una gran influencia en artistas de música popular posteriores, incluidos Bob Dylan, The Beatles, The Rolling Stones, Eric Clapton, The Hollies (que se nombraron a sí mismos en su honor), Elvis Costello, Dave Edmunds, Marshall Crenshaw (quien más tarde interpretó a Holly) y Elton John. Fue uno de los primeros artistas en ingresar al Salón de la Fama del Rock and Roll, en 1986. La revista Rolling Stone lo ubicó en el puesto 13 en su lista de los "100 mejores artistas". Según Davesmusicdatabase, un sitio de agregación de listas de música y estadísticas, es el 97º artista más popular en la historia de la música.