The Birth of a Nation, originalmente llamado The Clansman, es una película dramática épica muda estadounidense de 1915 dirigida por D. W. Griffith y protagonizada por Lillian Gish. El guión está adaptado de la novela y obra de teatro The Clansman de Thomas Dixon Jr. de 1905. Griffith coescribió el guión con Frank E. Woods y produjo la película con Harry Aitken.

El nacimiento de una nación es un hito en la historia del cine, alabado por su virtuosismo técnico. Fue la primera película estadounidense de 12 carretes jamás realizada y, con tres horas, también la más larga hasta ese momento. Su trama, en parte ficción y en parte historia, narra el asesinato de Abraham Lincoln por John Wilkes Booth y la relación de dos familias en las épocas de la Guerra Civil y la Reconstrucción a lo largo de varios años: los Stoneman (del norte) pro-Unión y los pro-Confederación. (Sur) Cameron. Originalmente se mostró en dos partes separadas por un intermedio, y fue la primera película estadounidense en tener una partitura musical para una orquesta. Fue pionera en primeros planos y desvanecimientos, e incluye una secuencia de batalla cuidadosamente escenificada con cientos de extras (otra novedad) que parecen miles. Vino con un "Programa de recuerdo" de 13 páginas. Fue la primera película que se proyectó dentro de la Casa Blanca, vista allí por el presidente Woodrow Wilson, su familia y miembros de su gabinete.

La película fue controvertida incluso antes de su estreno y lo ha sido desde entonces; se la ha llamado "la película más controvertida jamás realizada en los Estados Unidos": 198 y "la película más reprensiblemente racista en la historia de Hollywood". Lincoln es retratado positivamente, un amigo del Sur, atípico de una narrativa que promueve la ideología de la Causa Perdida. La película ha sido denunciada por su descripción racista de los afroamericanos. La película retrata a los negros (muchos de los cuales son interpretados por actores blancos con la cara pintada de negro) como poco inteligentes y sexualmente agresivos con las mujeres blancas. El Ku Klux Klan (KKK) se presenta como una fuerza heroica, necesaria para preservar los valores estadounidenses, proteger a las mujeres blancas y mantener la supremacía blanca. los EE. UU. En respuesta a las representaciones de la película sobre los negros y la historia de la Guerra Civil, los afroamericanos de los EE. UU. se organizaron y protestaron. En Boston y otras localidades, los líderes negros y la NAACP encabezaron una campaña fallida para prohibirlo sobre la base de que inflamaba las tensiones raciales y podía incitar a la violencia. La indignación de Griffith por los esfuerzos por censurar o prohibir la película lo motivó a producir Intolerancia al año siguiente. la industria y la cultura americana. La película ha sido reconocida como una inspiración para el renacimiento del Ku Klux Klan, que tuvo lugar solo unos meses después de su estreno. En 1992, la Biblioteca del Congreso consideró que la película era "cultural, histórica o estéticamente significativa" y la seleccionó para su conservación en el Registro Nacional de Cine.

David Wark Griffith (22 de enero de 1875 - 23 de julio de 1948) fue un director de cine estadounidense. Considerado una de las figuras más influyentes en la historia del cine, fue pionero en muchos aspectos de la edición de películas y amplió el arte de la narrativa cinematográfica. Griffith es conocido por el público moderno principalmente por dirigir la película El nacimiento de una nación (1915). . Una de las películas de mayor éxito financiero de todos los tiempos, generó enormes ganancias para los inversores, pero también atrajo mucha controversia por sus representaciones degradantes de los afroamericanos, la glorificación del Ku Klux Klan y el punto de vista racista. La película provocó disturbios en varias ciudades importantes de los Estados Unidos e intentos de la NAACP de prohibir la película. Griffith hizo su próxima película Intolerancia (1916) como una respuesta a los críticos, que sintió que difamaban injustamente su trabajo.

Junto con Charlie Chaplin, Mary Pickford y Douglas Fairbanks, Griffith fundó el estudio United Artists en 1919 con el objetivo de permitir a los actores y directores hacer películas en sus propios términos y no en los de los estudios comerciales. Varias de las películas posteriores de Griffith tuvieron éxito, incluidas Broken Blossoms (1919), Way Down East (1920) y Orphans of the Storm (1921), pero los altos costos en los que incurrió para la producción y promoción a menudo lo llevaron al fracaso comercial. Había realizado aproximadamente 500 películas en el momento de su último largometraje, The Struggle (1931), todas menos tres completamente mudas.

Griffith tiene un legado complicado. Aunque lejos de serlo universalmente, fue una figura ampliamente celebrada y respetada durante su vida, y los historiadores del cine moderno todavía lo reconocen por sus contribuciones técnicas al oficio de hacer cine. Sin embargo, muchos críticos han caracterizado tanto a Griffith como a su obra (sobre todo, El nacimiento de una nación) como racistas, tanto durante su vida como en las décadas posteriores a su muerte. Los historiadores citan con frecuencia El nacimiento de una nación como un factor importante en el renacimiento del KKK en el siglo XX, y sigue siendo un trabajo polarizador hasta el día de hoy.