La Ley de Decencia en las Comunicaciones de 1996 (CDA) fue el primer intento notable del Congreso de los Estados Unidos de regular el material pornográfico en Internet. En el caso histórico de 1997 Reno v. ACLU, la Corte Suprema de los Estados Unidos anuló por unanimidad las disposiciones contra la indecencia de la ley.

La Ley es el nombre abreviado del Título V de la Ley de Telecomunicaciones de 1996, como se especifica en la Sección 501 de la Ley de 1996. Los senadores James Exon y Slade Gorton lo presentaron al Comité Senatorial de Comercio, Ciencia y Transporte en 1995. La enmienda que se convirtió en la CDA se agregó a la Ley de Telecomunicaciones en el Senado mediante una votación de 8118 el 15 de junio de 1995. Como finalmente se aprobó por el Congreso, el Título V afectó Internet (y las comunicaciones en línea) de dos maneras significativas. Primero, intentó regular tanto la indecencia (cuando estaba disponible para los niños) como la obscenidad en el ciberespacio. En segundo lugar, se ha interpretado que la Sección 230 del título 47 del Código de EE. UU., parte de una codificación de la Ley de Comunicaciones de 1934 (Sección 9 de la Ley de Decencia en las Comunicaciones / Sección 509 de la Ley de Telecomunicaciones de 1996) significa que los operadores de servicios de Internet no son editores (y por lo tanto no son legalmente responsables de las palabras de terceros que utilizan sus servicios).

El Congreso de los Estados Unidos es la legislatura del gobierno federal de los Estados Unidos. Es bicameral, estando compuesto por un órgano inferior, la Cámara de Representantes, y un órgano superior, el Senado. El Congreso se reúne en el Capitolio de los Estados Unidos en Washington, D.C. Tanto los senadores como los representantes se eligen mediante elección directa, aunque las vacantes en el Senado pueden cubrirse mediante el nombramiento de un gobernador. El Congreso tiene 535 miembros con derecho a voto: 100 senadores y 435 representantes. El vicepresidente de los Estados Unidos tiene voto en el Senado solo cuando los senadores están divididos en partes iguales. La Cámara de Representantes tiene seis miembros sin derecho a voto. La sesión de un Congreso es por un período de dos años, en la actualidad, comenzando cada dos meses de enero. Las elecciones se llevan a cabo todos los años pares el día de las elecciones. Los miembros de la Cámara de Representantes son elegidos por el término de dos años de un Congreso. La Ley de Redistribución de 1929 establece que sean elegidos en circunscripciones o distritos uninominales por mayoría de votos y que los distritos del Congreso se distribuyan a los estados por población cada diez años utilizando los resultados del Censo de los Estados Unidos, siempre que cada estado tenga al menos un representante en el Congreso. Cada senador es elegido en general en su estado por un período de seis años, con períodos escalonados, por lo que cada dos años, aproximadamente un tercio del Senado está disponible para elección. Cada estado, independientemente de su población o tamaño, tiene dos senadores, por lo que actualmente hay 100 senadores para los 50 estados.

El Artículo Uno de la Constitución de los Estados Unidos requiere que los miembros del Congreso deben tener al menos 25 años (Cámara) o al menos 30 años (Senado), haber sido ciudadanos de los Estados Unidos durante siete (Cámara) o nueve (Senado) años, y ser habitante del estado que representan. Los miembros de ambas cámaras pueden presentarse a la reelección un número ilimitado de veces.

El Congreso fue creado por la Constitución de los Estados Unidos y se reunió por primera vez en 1789, reemplazando en su función legislativa al Congreso de la Confederación. Aunque no es un mandato legal, en la práctica desde el siglo XIX, los miembros del Congreso suelen estar afiliados a uno de los dos partidos principales, el Partido Demócrata o el Partido Republicano, y solo en raras ocasiones a un tercero o independientes afiliados a ningún partido. En el caso de estos últimos, la falta de afiliación a un partido político no significa que dichos miembros no puedan reunirse con los miembros de los partidos políticos. Los miembros también pueden cambiar de partido en cualquier momento, aunque esto es bastante poco común.