La Batalla de Port Arthur (en japonés: , Hepburn: Ryojunk Kaisen) del 89 de febrero de 1904 marcó el comienzo de la Guerra Ruso-Japonesa. Comenzó con un ataque nocturno sorpresa de un escuadrón de destructores japoneses a la flota rusa neutral anclada en Port Arthur, Manchuria, y continuó con un enfrentamiento a la mañana siguiente; más escaramuzas frente a Port Arthur continuarían hasta mayo de 1904. El ataque terminó de manera inconclusa, aunque la guerra resultó en una victoria japonesa decisiva.

La Guerra Ruso-Japonesa (en japonés: 日露戦争, romanizado: Nichiro sensō, lit. 'Guerra entre Japón y Rusia'; en ruso: Ру́сско-япóнская войнá, romanizado: Rússko-yapónskaya voyná) se libró entre el Imperio de Japón y la Rusia Imperio durante 1904 y 1905 sobre las ambiciones imperiales rivales en Manchuria y el Imperio Coreano. Los principales teatros de operaciones militares estaban ubicados en la península de Liaodong y Mukden en el sur de Manchuria, y los mares alrededor de Corea, Japón y el Mar Amarillo.

Rusia buscó un puerto de aguas cálidas en el Océano Pacífico tanto para su armada como para el comercio marítimo. Vladivostok permaneció libre de hielo y operativo solo durante el verano; Port Arthur, una base naval en la provincia de Liaodong arrendada a Rusia por la dinastía Qing de China desde 1897, estuvo operativa todo el año. Desde el final de la Primera Guerra Sino-Japonesa en 1895, Japón temía que la invasión rusa interfiriera con sus planes de establecer una esfera de influencia en Corea y Manchuria. Rusia había seguido una política expansionista al este de los Urales, en Siberia y el Lejano Oriente, desde el reinado de Iván el Terrible en el siglo XVI. Viendo a Rusia como un rival, Japón ofreció reconocer el dominio ruso en Manchuria a cambio del reconocimiento de Corea. como dentro de la esfera de influencia japonesa. Rusia se negó y exigió el establecimiento de una zona de amortiguamiento neutral entre Rusia y Japón en Corea al norte del paralelo 39. El gobierno imperial japonés percibió que esto obstruía sus planes de expansión en Asia continental y decidió ir a la guerra. Después de que las negociaciones fracasaron en 1904, la Armada Imperial Japonesa abrió las hostilidades en un ataque sorpresa contra la Flota del Este de Rusia en Port Arthur, China, el 9 de febrero [O.S. 27 de enero] 1904.

Aunque Rusia sufrió varias derrotas, el emperador Nicolás II seguía convencido de que Rusia aún podía ganar si seguía luchando; optó por permanecer comprometido en la guerra y esperar los resultados de las batallas navales clave. A medida que se disipaba la esperanza de victoria, continuó la guerra para preservar la dignidad de Rusia evitando una "paz humillante". Rusia ignoró desde el principio la voluntad de Japón de aceptar un armisticio y rechazó la idea de llevar la disputa a la Corte Permanente de Arbitraje de La Haya. La guerra finalmente concluyó con el Tratado de Portsmouth (5 de septiembre [OS 23 de agosto] de 1905), con la mediación del presidente de los Estados Unidos, Theodore Roosevelt. La victoria completa del ejército japonés sorprendió a los observadores internacionales y transformó el equilibrio de poder tanto en el Este de Asia como en Europa del Este, lo que resultó en el surgimiento de Japón como una gran potencia y la disminución del prestigio y la influencia del Imperio Ruso en Europa del Este. La incurrencia de Rusia de bajas y pérdidas sustanciales por una causa que resultó en una derrota humillante contribuyó a un creciente malestar interno que culminó en la Revolución Rusa de 1905 y dañó gravemente el prestigio de la autocracia rusa. La guerra también marcó la primera victoria de un país asiático contra una potencia occidental en los tiempos modernos.