La Red de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada (ARPANET) fue la primera red de conmutación de paquetes de área amplia con control distribuido y una de las primeras redes en implementar el conjunto de protocolos TCP/IP. Ambas tecnologías se convirtieron en la base técnica de Internet. ARPANET fue establecida por la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada (ARPA) del Departamento de Defensa de los Estados Unidos. Basado en las ideas de J. C. R. Licklider, Bob Taylor inició el proyecto ARPANET en 1966 para permitir el acceso a computadoras remotas. Taylor nombró a Larry Roberts como director del programa. Roberts tomó las decisiones clave sobre el diseño de la red. Incorporó los conceptos y diseños de Donald Davies para la conmutación de paquetes y buscó la opinión de Paul Baran. ARPA otorgó el contrato para construir la red a Bolt Beranek & Newman, quien desarrolló el primer protocolo para la red. Roberts contrató a Leonard Kleinrock en UCLA para desarrollar métodos matemáticos para analizar la tecnología de red de paquetes. Las primeras computadoras se conectaron en 1969 y el Programa de control de red se implementó en 1970. La red se declaró operativa en 1971. transferencia y correo electrónico. La red se expandió rápidamente y el control operativo pasó a la Agencia de Comunicaciones de Defensa en 1975.

La investigación de interconexión a principios de la década de 1970 dirigida por Bob Kahn en DARPA y Vint Cerf en la Universidad de Stanford y más tarde DARPA formuló el Programa de control de transmisión, que incorporó conceptos del proyecto francés CYCLADES. A medida que avanzaba este trabajo, se desarrolló un protocolo mediante el cual se podían unir múltiples redes separadas en una red de redes. La versión 4 de TCP/IP se instaló en ARPANET para uso de producción en enero de 1983 después de que el Departamento de Defensa lo estableciera como estándar para todas las redes informáticas militares. El acceso a ARPANET se amplió en 1981, cuando la National Science Foundation (NSF) financió la Red de Ciencias de la Computación (CSNET). A principios de la década de 1980, la NSF financió el establecimiento de centros nacionales de supercomputación en varias universidades y proporcionó acceso e interconectividad de red con el proyecto NSFNET en 1986. ARPANET se desmanteló formalmente en 1990, después de que las asociaciones con la industria de las telecomunicaciones y la informática aseguraron expansión del sector privado y futura comercialización de una red mundial ampliada, conocida como Internet.