El Canal de Panamá ( español : Canal de Panam ) es una vía fluvial artificial de 82 km (51 millas) en Panamá que conecta el Océano Atlántico con el Océano Pacífico y divide América del Norte y del Sur . El canal atraviesa el Istmo de Panamá y es un conducto para el comercio marítimo. Uno de los proyectos de ingeniería más grandes y difíciles jamás emprendidos, el atajo del Canal de Panamá reduce en gran medida el tiempo que tardan los barcos en viajar entre los océanos Atlántico y Pacífico, lo que les permite evitar la larga y peligrosa ruta del Cabo de Hornos alrededor del extremo sur de América del Sur a través de el Paso de Drake o Estrecho de Magallanes y la ruta aún menos popular a través del Archipiélago Ártico y el Estrecho de Bering.

Colombia, Francia y más tarde Estados Unidos controlaron el territorio que rodea el canal durante la construcción. Francia comenzó a trabajar en el canal en 1881, pero se detuvo debido a la falta de confianza de los inversores debido a problemas de ingeniería y una alta tasa de mortalidad de trabajadores. Estados Unidos se hizo cargo del proyecto el 4 de mayo de 1904 y abrió el canal el 15 de agosto de 1914. Estados Unidos continuó controlando el canal y la Zona del Canal de Panamá que lo rodea hasta que los Tratados Torrijos-Carter de 1977 estipularon la entrega a Panamá. Después de un período de control conjunto entre Estados Unidos y Panamá, el canal pasó a manos del gobierno panameño en 1999. Ahora es administrado y operado por la Autoridad del Canal de Panamá, propiedad del gobierno.

Las esclusas del canal en cada extremo elevan los barcos hasta el lago Gatún, un lago artificial creado para reducir la cantidad de trabajo de excavación requerido para el canal, 26 metros (85 pies) sobre el nivel del mar, y luego bajan los barcos en el otro extremo. Las esclusas originales tienen 33,5 metros (110 pies) de ancho. Se construyó un tercer carril más ancho de esclusas entre septiembre de 2007 y mayo de 2016. La vía fluvial ampliada comenzó a operar comercialmente el 26 de junio de 2016. Las nuevas esclusas permiten el tránsito de barcos más grandes del Nuevo Panamax. El tráfico anual ha aumentado de aproximadamente 1,000 barcos en 1914 , cuando se inauguró el canal, a 14.702 buques en 2008, para un total de 333,7 millones de toneladas Canal de Panamá/Sistema de Arqueo Universal (CP/SUAB). Para 2012, más de 815.000 embarcaciones habían pasado por el canal. En 2017, los barcos tardaron un promedio de 11,38 horas en pasar entre las dos esclusas del canal. La Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles ha clasificado al Canal de Panamá como una de las siete maravillas del mundo moderno.

Ferdinand Marie, Comte de Lesseps ( francés: [də lesɛps] ; 19 de noviembre de 1805 - 7 de diciembre de 1894) fue un diplomático francés y más tarde desarrollador del Canal de Suez, que en 1869 unió el Mediterráneo y el Mar Rojo, reduciendo sustancialmente las distancias y los tiempos de navegación. entre Europa y Asia Oriental.

Intentó repetir este éxito con un esfuerzo por construir un Canal de Panamá a nivel del mar durante la década de 1880, pero el proyecto fue devastado por epidemias de malaria y fiebre amarilla en el área, además de acosado por problemas financieros, y el proyecto Lesseps Panamá. Canal nunca se completó. Finalmente, el proyecto fue comprado por Estados Unidos, que resolvió los problemas médicos y cambió el diseño a un canal sin nivel del mar con esclusas. Fue terminado en 1914.